Flintlock 26: een oefening op het terrein én in de hoofden

Kapitein Adélaïde, lid van de Civil Military Engagement Group (Ci MEG), nam onlangs deel aan de multinationale oefening Flintlock 26 in Ivoorkust als plannings¬officier Information Operations (Info Ops). Ze licht haar rol toe.

Tijdens Flintlock 26 (3 Para draagt bij aan de versterking van de veiligheid in West‑Afrika | Defensie) trainden de betrokken strijdkrachten niet alleen in tactische operaties. Gedurende deze drie weken durende oefening in Ivoorkust was er ook aandacht voor de relaties met de burgerbevolking, het respect voor de mensenrechten en informatie¬oorlogvoering.

In de kwetsbare omgevingen waar operaties plaatsvinden, vormt de steun van de lokale bevolking een grote strategische factor. “Met de sociale media en alomtegenwoordige nieuwskanalen circuleert er voortdurend informatie over militairen. Het is dan ook essentieel om effectief te communiceren over wat we doen en het vertrouwen van de bevolking te winnen”, stelt kapitein Adélaïde.

In dialoog met het dorpshoofd

Voor de aanvang van de oefening in Ivoorkust nam kapitein Adélaïde deel aan de voorbereidingsfase voor lokale troepen in Benin, ter ondersteuning van het 3e Bataljon Parachutisten. Ze trainde militairen in hun interactie met burgers aan de hand van praktische oefeningen: de bevolking benaderen, in dialoog treden met het dorpshoofd en het gedrag aanpassen in bewoonde gebieden. “Militaire operaties beperken zich niet tot veiligheid alleen. De manier waarop militairen met burgers omgaan, kan een directe invloed hebben op de stabiliteit en op de perceptie van de strijdkrachten”, benadrukt ze.

Deze aanpak werd ook in de praktijk getest, met name tijdens een oefening in stedelijk gebied, nabij een opvangcentrum voor weeskinderen en vrouwen die slachtoffer zijn van geweld. De kapitein begaf zich vooraf ter plaatse om de verantwoordelijken te informeren en de impact van de activiteiten op de bewoners te beperken. Nadien gingen de militairen met hen in gesprek. “Het gaat niet alleen om het uitvoeren van een opdracht, maar ook om het begrijpen van de menselijke omgeving waarin men opereert”, legt ze uit.

In Ivoorkust

Naast operaties op het terrein droeg kapitein Adélaïde ook bij aan de opleiding van Afrikaanse partners op het vlak van Info Ops, binnen een multinationaal team met onder meer militairen uit Senegal, Marokko, Tsjaad en Ivoorkust. Ze verzorgde verschillende opleidingen rond propaganda-analyse en tegenpropaganda, waarbij ze deelnemers hielp informatiebronnen te identificeren, vijandige berichten te ontcijferen en passende communicatiestrategieën te ontwikkelen als reactie op het toenemende gebruik van sociale media door extremistische groeperingen.

Parallel daaraan werden er verschillende civiel militaire acties (CIMIC) uitgevoerd in de regio Yamoussoukro, in samenwerking met Amerikaanse en Ivoriaanse partners. Deze activiteiten omvatten het bieden van steun aan de lokale bevolking en uitwisselingen met de lokale jongeren.

Een van de belangrijkste initiatieven vond plaats in de basisschool van Ouffoué Diékro, waar meer dan 600 schoolkits werden uitgedeeld tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door lokale autoriteiten, Ivoriaanse militairen en internationale partners. “De boodschap was duidelijk: veiligheid gaat ook over investeren in de jeugd en over vertrouwen tussen de strijdkrachten en de bevolking”, aldus de kapitein.

Een alomvattende veiligheidsbenadering

Voor het Belgisch detachement bood Flintlock de gelegenheid om aan te tonen dat een moderne operatie niet uitsluitend steunt op tactische capaciteiten en dat het menselijke element moet worden geïntegreerd in de operationele planning. Geconfronteerd met hybride dreigingen en steeds actiever wordende extremistische netwerken in West Afrika zijn de menselijke, informatieve en civiele dimensies onmisbaar geworden.

Door middel van opleidingen, uitwisselingen met de bevolking en civiel militaire acties hebben de Belgische militairen bijgedragen aan de versterking van een geïntegreerde veiligheidsaanpak, waarbij samenwerking met lokale gemeenschappen, respect voor mensenrechten en wederzijds vertrouwen essentiële bouwstenen zijn voor duurzame stabiliteit.