3 Para draagt bij aan de versterking van de veiligheid in West‑Afrika

Van 10 april tot 2 mei namen in Ivoorkust ongeveer 800 deelnemers uit 27 landen deel aan Flintlock 26, een multinationale oefening georganiseerd door het United States Africa Command. Samen met de Nationale Garde van Benin versterkten een twintigtal militairen van het 3e Bataljon Parachutisten (3 Para), ondersteund door logistieke en operationele elementen, hun operationele capaciteiten. Dit vond plaats in een steeds complexere veiligheidssituatie in de Sahel en de Golf van Guinee.

Oefening Flintlock illustreert de samenwerking tussen Afrikaanse en westerse partners. Gedurende deze periode en voorafgaand aan de oefening, werkten de paracommandos van 3 Para vijf weken lang samen met de Nationale Garde van Benin. Het Belgische detachement speelde daarbij een sleutelrol door hen rechtstreeks te ondersteunen bij de ontwikkeling van hun operationele capaciteiten.

Deze inzet toont een duurzaam partnerschap met Benin aan, dat de afgelopen jaren werd opgebouwd en verder werd versterkt tijdens de voorbereidende fase van de oefening. “We hebben de Beninse militairen ongeveer twee weken voorbereid zodat zij de verschillende opdrachten tijdens Flintlock zo goed mogelijk konden uitvoeren”, legt de commandant van het Belgische detachement uit.

Een Belgische aanwezigheid op alle niveaus

Belgische militairen waren aanwezig op elk commandoniveau: regiment, bataljon en tactisch. Op dat laatste niveau waren twee Beninse eenheden betrokken, een voor landoperaties en de andere voor maritieme activiteiten. Elke eenheid werd begeleid door zeven Belgische instructeurs met specifieke expertise.

“De landeenheid werkte rond stedelijke gevechten, met bijzondere aandacht voor aanvalstechnieken, het benaderen van doelwitten en het beheer van gebouwen en menigten”, verduidelijkt de commandant van het Beninse detachement. “De maritieme eenheid boekte op haar beurt aanzienlijke vooruitgang in boardingtechnieken en de bevrijding van gijzelaars op zee.”

Toegewijde partners

“De vaardigheden die tijdens de oefening zijn verworven, zullen na terugkeer direct in de praktijk worden gebracht”, benadrukt de Beninse commandant. “Het opgeleide personeel zal deze kennis doorgeven aan de collega’s en zo bijdragen aan een algehele versterking van de capaciteiten en training binnen de Beninse strijdkrachten.”

Deze training heeft voor de commandant van het Belgische detachement een dubbel effect: “Enerzijds stelt het ons in staat om de basistactieken te verbeteren door nieuwe elementen te integreren. Anderzijds brengt het behoeften en lacunes aan het licht, zodat we toekomstige opleidingen gerichter kunnen afstemmen op de operationele realiteit.”

Een strategisch inzet

Door de capaciteiten van Afrikaanse partners te versterken en internationale samenwerking te consolideren, draagt Flintlock bij aan de veiligheid van het Afrikaanse continent, maar ook aan die van Europa en de internationale gemeenschap.

Voor België vertegenwoordigt deze oefening ook een strategische kans. “Flintlock biedt een gestructureerd kader dat we kunnen gebruiken om onze opleidingsdoelstellingen te bereiken en tegelijkertijd onze samenwerking uit te breiden”, legt de eenheidscommandant van het Special Operations Regiment, kolonel Van Poecke, uit. “Naast onze gebruikelijke partners zoals Benin en Congo, biedt het ons de kans om andere landen beter te leren kennen, met name Ivoorkust, en nieuwe trainingsomgevingen te ontdekken. Het is een verrijkende ervaring die perspectieven opent voor toekomstige samenwerkingen en ons netwerk over het continent versterkt.”

Tegenover steeds complexere en transnationale, extremistische en criminele netwerken kan geen enkel land alleen optreden. Flintlock onderstreept het belang van een collectieve en gecoördineerde aanpak, waarbij strijdkrachten via opleiding, expertise-uitwisseling en gezamenlijke trainingen doeltreffend kunnen inspelen op lokale dreigingen.

Video (YouTube): https://youtu.be/3obk7PwcSP0