Made in Belgium: F-35 uitgerust met Belgische horizontal tail

Een deel van de F 35-vloot zal met een horizontaal staartvlak van Belgische makelij worden uitgerust. Dit onderdeel zal worden ontwikkeld binnen de joint venture BeLightning: Asco en Sabca produceren de componenten, Sonaca staat in voor de assemblage. België zal daarmee een essentieel onderdeel voor de stabiliteit en controle van het toestel leveren.

De horizontal tail bevindt zich achteraan het toestel, dicht bij de motor, en wordt blootgesteld aan zware belastingen. Het geheel bestaat uit twee beweegbare stabilisatoren die zorgen voor de evenwichtige vlucht en de reactie op stuurbewegingen.

“Vanuit operationeel oogpunt zijn de horizontale stabilisatoren onmisbaar voor het gebruik en de besturing van het vliegtuig”, legt de directeur systemen voor het Belgische F-35A-programma, uit. “Zonder correct functionerende stabilisatoren is een modern gevechtsvliegtuig noch stabiel, noch wendbaar.”

Precisie en beveiliging

Om onder alle omstandigheden maximale controle te garanderen, maakt het systeem gebruik van actuatoren die uiterst precieze aansturing mogelijk maken. Bij een storing of interne panne neemt een back-upsysteem automatisch over, zodat de bestuurbaarheid behouden blijft.

Door de technische complexiteit en de vereiste nauwkeurigheid vraagt de productie een gespecialiseerde aanpak. België levert binnen het F-35-programma een gericht industriële bijdrage, gebaseerd op bestaande expertise in luchtvaart.

De productie zal worden verdeeld over drie sites: Sabca Limburg voor de composieten, Asco Industries voor de metalen onderdelen en Sonaca voor de eindassemblage, in samenwerking met Lockheed Martin en BAE Systems.

Strategische betekenis

De productie van de horizontal tail versterkt de positie van België binnen internationale defensie-  en luchtvaartprojecten. “Deze realisatie bevestigt België als een betrouwbare partner met een hoogtechnologisch niveau binnen een van de meest veeleisende defensieprogramma’s ter wereld”, besluit de directeur systemen voor het Belgische F-35A-programma.