In Litouwen traint de logistiek voor ondersteuning dicht bij het front

Een geloofwaardige defensie is niet mogelijk zonder logistieke ondersteuning die het tempo kan volgen. In Litouwen testen meer dan honderd militairen, voornamelijk van het 29ste Bataljon Logistiek, tijdens Blue Wolf hoe ze de operaties van het Special Operations Regiment kunnen ondersteunen in het kader van collectieve verdediging.

"Sinds het einde van de Koude Oorlog heeft Defensie voornamelijk deelgenomen aan crisisbeheeroperaties. De vereisten voor een collectieve defensieoperatie, die erop gericht is vijandelijke troepen ervan te weerhouden een geallieerd land aan te vallen, onder meer binnen de NAVO, zijn echter aanzienlijk verschillend", legt generaal-majoor Katrien D’Hert uit, adjunct-stafchef Joint Support & Enablement binnen ACOS Readiness & Operations.

Voedsel, brandstof, munitie, wisselstukken: de behoeften nemen toe naarmate de inzet intensiever en langduriger wordt. Het vermogen om deze middelen tijdig aan te voeren, wordt daarbij een doorslaggevende factor. "Om onze infanteristen en gevechtseenheden te kunnen ondersteunen, moeten de ondersteuningscapaciteiten hun tempo kunnen volgen", vervolgt ze. "Het principe van train as you fight geldt dus zowel voor ondersteunende eenheden als voor gevechtseenheden. Logistieke ondersteuning en mobiliteit spelen een cruciale rol in een geloofwaardige afschrikking. Ze zorgen ervoor dat geallieerde troepen op lange termijn operationeel kunnen blijven."

Van nationale ondersteuning tot rechtstreekse steun aan de gevechtseenheden

"Vanuit België staat de logistiek voornamelijk in voor de voorbereiding en de strategische ontplooiing van de middelen. Eenmaal in het operatiegebied moet de ondersteuning beantwoorden aan de dagelijkse behoeften van de ingezette eenheden", legt luitenant-kolonel Drugda, commandant van het 29ste Bataljon Logistiek, uit. "In het operatiegebied komt het National Support Element in actie. Het vormt de schakel tussen België, de logistieke elementen voor rechtstreekse ondersteuning en de ingezette eenheden. Het ontvangt de bevoorrading en organiseert de verdeling ervan aan de troepen op het terrein."

Tegelijkertijd ontwikkelt Defensie een nieuwe capaciteit voor rechtstreekse ondersteuning, georganiseerd in kleine, mobiele en weinig opvallende teams. Die moet het mogelijk maken om logistieke steun te bieden tot zo dicht mogelijk bij de frontlinie, ook in omstandigheden waarin de klassieke ondersteuningsmiddelen en -methodes niet geschikt zijn. "We beschikken al over doctrines om conventionele eenheden te ondersteunen, maar we moeten onze werkwijzen aanpassen aan veeleisendere vormen van inzet", voegt generaal-majoor D’Hert toe.

Trainen om tekortkomingen op te sporen

In Litouwen gebeurt die aanpassing aan de hand van concrete praktijksituaties. De militairen oefenen onder meer op het besturen van voertuigen 's nachts zonder verlichting, het tactisch vervoeren van materiaal en het reageren op een dreiging langs een route. Daarnaast leren ze bevoorrading op een vooraf bepaalde locatie te verbergen en vervolgens de coördinaten van die opslagplaats door te geven aan bevriende troepen, zodat die de goederen kunnen ophalen.
De training wordt geleidelijk aan complexer en mondt uit in een eindoefening waarbij de deelnemers in bivak leven en hun materiaal van de ene zone naar de andere verplaatsen.

Naast het beheersen van de procedures ligt de nadruk op het vergroten van de zelfstandigheid en het reactievermogen. "Het is essentieel om te trainen en zo onze werkmethodes te verbeteren, maar ook om mogelijke tekortkomingen op te sporen voordat ze zich in een reële situatie voordoen", benadrukt kolonel Haustrate, commandant van het Support & Enablement Regiment. "De lessen die we uit Blue Wolf trekken, zullen ons helpen om de procedures aan te passen en verbeterpunten te identificeren voor de verdere ontwikkeling van deze ondersteuningscapaciteit", aldus luitenant-kolonel Drugda.

Testen, evalueren en verbeteren

Defensie moet kunnen beantwoorden aan de vereisten van moderne conflicten. "Als België zou moeten bijdragen aan de verdediging van de oostflank, zou het een belangrijke rol spelen binnen de NAVO-plannen. Daarvoor moeten we het terrein kennen, de procedures en doctrines beheersen en in staat zijn om de nodige capaciteiten in te zetten", benadrukt generaal-majoor D’Hert.

Ontplooiingen, rotaties, herontplooiingen en de voortdurende ondersteuning van troepen: het zijn allemaal essentiële opdrachten voor logistieke eenheden. "Als de mobiliteits- en ondersteuningscapaciteiten niet in staat zijn om een conflict of crisis te ondersteunen, kan er geen sprake zijn van een geloofwaardige verdediging of een doeltreffende afschrikking", besluit ze.