De H145M maakt zich verder klaar voor operationele opdrachten

Van 19 tot 23 oktober hield de 1ste Wing in België en Frankrijk operationele oefeningen en schietoefeningen met de nieuwe H145M-helikopter. Zo konden de bemanningen hun procedures testen en zich voorbereiden op de toekomstige operationele opdrachten van het toestel.

Piloten, bemanningsleden, schutters van het Special Operations Regiment (SO Regt) en onderhouds- en steunpersoneel namen deel aan de training. Die vond plaats in Frankrijk, vanuit een Deployed Operating Base en op het schietterrein van Suippes, en in de Belgische Ardennen.

Een veelzijdig toestel voor militaire opdrachten

De H145M is de militaire versie van de H145, een helikopter die wereldwijd veel gebruikt wordt. Het veelzijdige toestel is inzetbaar voor tal van opdrachten, zoals personeelstransport en medische evacuatie door de lucht.

“Naast transport is het toestel bedoeld om speciale operaties te ondersteunen, onder meer met technieken om militairen af te zetten en weer op te halen, zoals snel afdalen langs een touw (fastroping). Het zal ook gewapende steun kunnen bieden, met een schutter aan boord”, legt de detachementscommandant uit.

De H145M zal ook kunnen bijdragen aan steunopdrachten op het nationale grondgebied. Brandbestrijding is een van de capaciteiten in ontwikkeling: met een bluszak (Bambi Bucket) kan de helikopter water lossen. Het nodige materiaal is al geleverd en de eerste trainingen van de betrokken bemanningen zijn begonnen.

Wennen aan een nieuw platform

Voor de piloten betekent de overstap dat ze een toestel onder de knie moeten krijgen dat totaal verschilt van het vorige. “De volledig digitale cockpit is het meest indrukwekkende verschil. Alle instrumenten van de A109 waren analoog”, benadrukt een piloot. Er zijn ook fysieke en operationele verschillen: de H145M staat op landingsski’s in plaats van op wielen en kan meer personeel vervoeren. “Een zestal mensen kan comfortabel meereizen, en in theorie kunnen het er nog meer zijn”, aldus de piloot.

De opleiding op de H145M begon begin dit jaar bij Airbus. Sinds september leiden de eerste instructeurs op hun beurt andere piloten op. Tegelijk maken de tests van de uitrusting en de aanpassing van tactieken en procedures de helikopter stap voor stap klaar voor zijn toekomstige opdrachten.

Procedures testen, overdag en ‘s nachts

Tijdens de oefenweek voerden de bemanningen operationele tests uit. Met schietoefeningen vanuit de helikopter werkten ze aan de lucht-grondtactieken en aan de coördinatie tussen piloten en schutters. “Om de schutter in de beste positie te brengen, moeten we zo stabiel mogelijk vliegen, met een constante snelheid en in een rechte lijn naar het doel”, legt een piloot uit.

Voor het SO Regt brengt schieten vanuit de lucht specifieke moeilijkheden mee: “De bewegingen van de helikopter maken het richten moeilijker, en ook de snelheid en het zicht kunnen het opsporen van het doel bemoeilijken.” Tijdens de training konden de schutters zo werken aan hun individuele vaardigheden en aan hun coördinatie met de bemanning.

Ook de onderhouds- en steunteams waren de hele week in actie. Dankzij hun deelname kwamen de technische en logistieke behoeften in beeld om toekomstige ontplooiingen voor te bereiden.

Twee smaldelen die elkaar aanvullen

Twee smaldelen van de 1ste Wing in Bevekom zullen de verwachte H145M’s onder elkaar verdelen, met complementaire opdrachten. Het 17de Smaldeel zal vooral instaan voor medische evacuaties ten behoeve van geallieerde grondtroepen tijdens operaties. Het 18de Smaldeel zal de opdrachten van het SO Regt ondersteunen.

Door die specialisatie zal elk smaldeel de nodige vaardigheden kunnen ontwikkelen. De H145M zal naar verwachting in de tweede helft van 2027 volledig inzetbaar zijn (Full Operational Capability, FOC).