Branden onder controle: operatie Fire Shield ter ondersteuning van de Franse autoriteiten loopt ten einde

Nu de brandhaarden onder controle zijn en zich niet langer uitbreiden, maakt het Belgische detachement dat sinds enkele dagen actief was in het zuidwesten van Frankrijk zich klaar voor de terugkeer naar België. Operatie Fire Shield heeft aangetoond dat Defensie in staat is om snel gespecialiseerde steun te leveren aan een partnerland en haar middelen doeltreffend te integreren in een multinationale inzet.

Ontdek hoe de Belgische ontplooiing tot stand kwam in ons eerste artikel: Defensie versterkt de Franse brandbestrijdingscapaciteit | Defensie

Een permanente interventiecapaciteit verzekeren

Op het terrein zorgden twaalf militaire brandweerlieden van de 10e Wing, de 1e Wing en de 2e Wing, ondersteund door twee Panther-voertuigen, dag en nacht voor een permanente operationele aanwezigheid dankzij een beurtrolsysteem.
Hun belangrijkste opdracht bestond erin de Franse operaties te ondersteunen, in het bijzonder tijdens gecontroleerde brandacties. Bij deze techniek worden bepaalde vegetatiezones bewust en gecontroleerd afgebrand om de verdere verspreiding van een natuurbrand te beperken.

Na afloop van deze operaties kwamen de Belgische militairen in actie tijdens de nablusfase. “Zodra de brandactie was afgerond en het vuur gedoofd, bestond onze opdracht erin het getroffen gebied grondig nat te maken om alle resterende warmtehaarden uit te schakelen en te voorkomen dat de brand zou heropflakkeren”, getuigt een Belgische brandweerman. “Daarnaast stonden we permanent stand-by om onmiddellijk in te grijpen mocht het vuur opnieuw oplaaien.”

Onmisbare logistieke steun

Het Belgische detachement versterkte ook de logistieke keten die noodzakelijk is voor de brandbestrijdingsoperaties. Militairen van het 4e, 18e en 29e Bataljon Logistiek stonden in voor de watervoorziening van de Franse voertuigen die dicht bij de getroffen gebieden werden ingezet. Met negen tankwagens zorgden zij voor een continue aanvoer van water naar de brandweerploegen.

“Wij waren op strategische locaties opgesteld. De tankwagens verkleinden de afstanden tussen de bevoorradingspunten en de interventiezones”, legt een Belgische logistieker uit. “Zodra een tankwagen leeg was, reed de ploeg meteen naar een waterpunt om opnieuw te vullen en zo de continuïteit van de ondersteuning te garanderen. Onze rol was ervoor te zorgen dat de brandweerlieden zo lang mogelijk dicht bij het vuur konden blijven werken.”

Een samenwerking zo dicht mogelijk bij het terrein

Opgeroepen door hun respectievelijke eenheden waren de Belgische militairen in minder dan 24 uur klaar om te vertrekken en vanaf 30 juli volledig operationeel. Naarmate de situatie stabiliseerde, werd op 3 augustus om 16u30 uur gestart met de terugtrekking van de detachementen. De terugkeer naar België zou op 5 augustus afgerond zijn.

Naast de ingezette middelen illustreerde deze missie het vermogen van Belgische en Franse militairen om samen te werken binnen een gemeenschappelijke operationele omgeving en zo tegemoet te komen aan de behoeften van de lokale autoriteiten. Die samenwerking kwam ook aan bod tijdens het bezoek van de officier-generaal van de Zuidwestelijke defensie- en veiligheidszone, die de militairen op het terrein kwam ontmoeten.

“De Belgische strijdkrachten hebben de capaciteit voor brandbestrijding aanzienlijk vergroot”, verklaarde hij. “Hun aanwezigheid stelt gerust en toont de kracht van Europa.”