Belgische en Nederlandse mijnenjagers richting Middellandse Zee

Deze middag zijn vanuit Zeebrugge twee mijnenjagers vertrokken richting Middellandse Zee: de Belgische Primula en de Nederlandse Willemstad. Daar sluiten ze aan bij de Standing NATO Mine Countermeasures Group 2 (SNMCMG2), de tweede permanente mijnenbestrijdingsvloot van de NAVO. Vanuit die inzet kan België, indien nodig en na politieke beslissing, bijdragen aan operaties in onder meer de Straat van Hormuz.

SNMCMG2 voert in de Middellandse Zee doorlopend mijnenbestrijdingsoperaties en maritieme veiligheidspatrouilles uit. De groep draagt zo bij aan de afschrikkingshouding van de NAVO en aan het vrijwaren van de scheepvaart. Tegelijk wordt gewerkt aan het opsporen en neutraliseren van zeemijnen en niet-ontplofte explosieven, die een risico vormen voor scheepvaart en maritieme infrastructuur. In de zuidelijke maritieme regio waar de NAVO actief is, blijft het verzekeren van veilige zeeroutes een kerntaak.

Strategisch knooppunt onder druk

Vanuit de Middellandse Zee kan snel koers worden gezet naar andere gevoelige regio’s, zoals de Straat van Hormuz. Dit is een van de belangrijkste maritieme doorgangen ter wereld, waar dagelijks een aanzienlijk deel van de wereldwijde olie- en gasstromen passeert. Elke verstoring heeft impact op energieprijzen en bevoorrading, ook in Europa en België.

In een gespannen context groeit ook het risico op zeemijnen. In een smalle doorgang kunnen die het scheepvaartverkeer snel ontregelen. Mijnenbestrijding blijft daarom een noodzakelijke capaciteit.

Erkende expertise

België en Nederland behoren al jaren tot de referentie in mijnenbestrijding. In de Navy Academy in Oostende worden specialisten opgeleid. Op dezelfde site bevindt zich ook het NATO Naval Mine Warfare Centre of Excellence. Die combinatie van opleiding en kennisontwikkeling geeft beide marines een stevige reputatie binnen de NAVO.

Investeren in opvolging

Die expertise krijgt ook een vervolg op zee. België en Nederland investeren samen in twaalf nieuwe mijnenbestrijdingsvaartuigen, zes per land. Het eerste Belgische schip, de M940 Oostende, bevindt zich momenteel in de opwerkfase richting operationele inzet.

Voor deze opdracht komt het nieuwe schip te vroeg. De Primula neemt die rol daarom op en vertrekt opnieuw richting inzetgebied. Nog niet zo lang geleden was de bemanning actief in de Baltische Zee (Marine opnieuw actief in NAVO-vloot: mijnenjager Primula naar de Baltische Zee | Defensie). Vandaag zetten ze hun expertise verder in het zuiden.