Tropical Storm 2025: trainen in een tropisch klimaat

Van 12 november tot 10 december 2025 was Gabon gastheer voor de vijfde editie van Tropical Storm, een grootschalige oefening georganiseerd door het Special Operations Regiment (SO Regt). Ongeveer 1.200 Belgische militairen namen deel. Voor de meesten was het hun eerste ervaring in een tropische omgeving.

Met zijn dichte jungles en moerasgebieden rond Lambaréné en Ndjolé, zijn savannes en bossen zo ver het oog reikt in de regio Franceville en zijn gevarieerde kustlijn, is de keuze voor Gabon allesbehalve willekeurig. Het land biedt een realistisch en uitdagend oefenterrein, ideaal om operationele vaardigheden te testen.

Leren en toepassen

Om het leerproces te optimaliseren, was de oefening opgebouwd rond drie hoofdpijlers. De eerste pijler was gericht op opleiding en uitwisseling van vaardigheden, onder meer op het gebied van close combat en parachutespringen. Verschillende Gabonese militairen maakten hun eerste sprong uit een A400M-transportvliegtuig, begeleid door Belgische instructeurs.

De tweede pijler draaide om overleven in tropisch milieu dankzij de SERE-training (Survival, Evasion, Resistance and Escape). De deelnemers leerden hoe ze voedsel en water konden vinden, een schuilplaats bouwen en zich oriënteren in de jungle. Sergeant Lenny getuigt: “De belangrijkste vaardigheden zijn vindingrijkheid, robuustheid en een onwrikbare discipline. De hitte, vochtigheid en dichte jungle maken overleven en oriëntatie bijzonder moeilijk.”

Tot slot bood het Full Mission Profile-scenario de kans om alle vaardigheden in praktijk te brengen met lucht-, amfibische en landmanoeuvres en medische evacuaties. Deze oefeningen versterkten de interoperabiliteit en coördinatie tussen de verschillende machten, terwijl de deelnemers werden geconfronteerd met de eisen van een tot dan toe onbekende omgeving.

Volledig geïntegreerde deelname van Gabon

Deze trainingen en oefeningen kregen extra betekenis dankzij de actieve inzet van de Gabonese militairen. Zo’n 500 van hen namen deel aan Tropical Storm 2025, hetzij als ondersteunend personeel, stagiaires of directe deelnemers aan de scenario's. Hun betrokkenheid toont een duidelijke ambitie: niet enkel het organiseren van een oefening, maar ook het opbouwen van duurzame en concrete operationele samenwerking.

Voor de Gabonese minister van Binnenlandse Zaken en Veiligheid, Hermann Immongault, weerspiegelt het gastheerschap van deze oefening de visie van een gedeelde en collectieve veiligheid: “Gabon, gelegen in de Golf van Guinee, een regio die zeer begeerd is omwille van zijn grondstoffen, wordt geconfronteerd met veiligheidsuitdagingen die het nationale kader ruimschoots overschrijden”. Samenwerking met België versterkt lokale competenties en past in regionale en internationale initiatieven.

Een samenwerking die verder groeit

Met de steun van Zwitserse en Nederlandse partners bevestigde Tropical Storm 2025 de rol van Gabon als strategische partner en België als een betrokken speler op het gebied van opleiding en capaciteitsversterking.

Majoor Ilan, officier operaties en training van het SO Regt, merkt op: “Naast de dreigingen aan de oostflank van de NAVO zijn veel andere regio's in de wereld niet stabiel, met name in Afrika. Onze interventie in deze gebieden kan op korte termijn noodzakelijk blijven.”

Door samen te trainen, hebben Belgen en Gabonezen aangetoond dat veiligheid over de grenzen heen wordt opgebouwd door middel van partnerschap, vertrouwen en het delen van vaardigheden.