Toekomstige maritieme experts in actie op zee

Aan boord van de mijnenjager Lobelia draait de zeecampagne van de Navy Academy (NAC) op volle toeren. Tijdens die intensieve voorbereiding doen militaire studenten op zee ervaring op en worden ze klaargestoomd voor operationele inzet.

De voorbije week heeft de Lobelia talloze manoeuvres uitgevoerd voor de kust van Nederland, met het Franse opleidingsschip Almak als oefenpartner. Aan boord bevonden zich enkele tientallen studenten van de Navy Academy, het opleidings- en expertisecentrum van de Belgische en Nederlandse Marine. Verschillende profielen, één gezamenlijk doel: oefenen tot perfectie en zichzelf uitdagen in moeilijke omstandigheden.

Examen tot navigatieofficier

Enkele studenten legden al hun examen van navigatieofficier af. Dat niet iedereen hierin slaagt, is niet abnormaal. Het is ook een heel belangrijke functie met veel verantwoordelijkheid. Een navigatieofficier fungeert als het ware als de ogen van de commandant. Hij of zij heeft de volledige leiding op de brug en moet in alle omstandigheden het overzicht kunnen bewaren.

Tijdens de ultieme oefening moesten ze het schip door nauw vaarwater veilig naar de haven van Den Helder brengen. Slalommend doorheen een parcours van zandbanken kregen de studenten ook te maken met moeilijke tegenliggers, problemen in de machinekamer, noodsturen, een man-overboord-procedure, een gps die tilt slaat, enzovoort.

Ultieme stresstest

Alles wat de studenten de voorbije periode geleerd hadden, kwam samen op één moment. Bij die ultieme stresstest evalueerden de scheepscommandant en ervaren examinatoren ook de soft skills. Beheersen de studenten het schip en de procedures? Communiceren ze vlot en duidelijk? Zijn ze zelfzeker en sturen ze de bemanning goed aan? Tijdens de NAC-campagne worden experten gecreëerd, dat staat vast.

Simon slaagde voor het examen en was uiteraard zeer opgelucht: “Ik ben uiteraard echt blij dat dit examen achter de rug is. Na twee vaarcampagnes en een stage ben ik nu klaar voor een operationele inzet. Het was geen gemakkelijk examen. Ik moest veel calamiteiten oplossen. Dan kan je tonen dat je echt capabel bent om onder alle omstandigheden de controle over het schip te kunnen waarborgen.”

Onderofficieren dek

Naast het schip sturen en managen vanop de brug gebeurde er tijdens deze herfstcampagne van de Navy Academy nog veel meer in en op het schip. Studenten oefenden het op- en neerlaten van zodiacboten, bereidden bevoorradingsoperaties voor en reageerden snel en effectief op oefeningen als ‘man overboord’, medische noodsituaties of technische defecten.

“Dat extra Franse schip biedt zoveel meer mogelijkheden tijdens een campagne”, weet Manon, een van de studenten dek. “Het is zwaar, maar ik heb eerlijk gezegd nog nooit zoveel plezier gehad als tijdens deze NAC-campagne.”