Tewaterlating van de Vega, het derde patrouilleschip van de Marine

Het derde Belgische patrouilleschip van de Marine werd op 2 april succesvol te water gelaten op de scheepswerf van Socarenam in Boulogne-sur-Mer (Frankrijk). De tewaterlating markeert het einde van de ruwbouwfase en het begin van de integratie van technische systemen, sensoren en operationele uitrusting. De Vega zal naar verwachting in 2027 volledig operationeel zijn.

Voor het eerst werd de Vega uit de overdekte droogdokzone verplaatst en te water gelaten. De lancering van het nieuwe patrouilleschip betekent dat de structurele werken zijn afgerond en het schip klaar is om in het water verder te worden afgebouwd. Op dit moment zijn onder meer de rompconstructie, de aluminium bovenbouw en verschillende mechanische en structurele installaties voltooid. Zo bevinden de motoren, de reductiekasten en de schroefassen zich al aan boord.

Tijdens en na de lancering test de scheepsbouwer de stabiliteit, waterdichtheid en structurele integriteit van het vaartuig. Deze validaties moeten aantonen dat het schip klaar is voor de intensieve integratiefase die volgt, een fase waarin complexe systemen zoals navigatie, communicatie en sensoren stap voor stap worden ingebouwd en getest.

“De komst van een derde patrouilleschip is een noodzaak. Door toenemende geopolitieke spanningen hebben we versterking nodig om 24/7 aanwezigheid op zee te garanderen. De Noordzee is een vitale economische slagader voor ons land, en dit schip zal ons helpen die verantwoordelijkheid beter waar te maken”, aldus generaal-majoor Geert Bouchez, chef divisie Wapensystemen (DGMR).

Modernisering 

De Vega maakt deel uit van de vernieuwing van de Belgische patrouillecapaciteit. Net als Castor en Pollux wordt het schip gebouwd door Socarenam, maar het ontwerp werd grondig geactualiseerd met moderne technologieën en verbeterde prestaties. 

Het schip beschikt onder meer over een passieve anti roltank, vier beweegbare interceptors voor betere wendbaarheid en snelheid, en een systeem voor uitlaatgasnabehandeling dat de milieu-impact aanzienlijk verlaagt.

De huidige patrouilleschepen, Castor en Pollux, vervullen een uitzonderlijk breed takenpakket: bewaking van de exclusieve economische zone, visserijcontrole, milieubescherming, search and rescue-operaties, interventies rond transmigratie en het opvolgen en schaduwen van niet-NAVO-schepen. Omdat deze schepen voortdurend moeten roteren tussen operationele inzet, onderhoud en opleiding van bemanningen, ontstaat er structureel een tekort aan capaciteit om de groeiende opdracht van de Marine voluit te blijven dragen.

De komst van een derde schip is daarom een noodzakelijk antwoord op een reeks evoluties die de afgelopen jaren sterk zijn toegenomen. De internationale veiligheidssituatie is instabieler geworden, de maritieme beveiligingsbehoeften worden complexer en het aantal niet-NAVO-schepen dat in onze wateren moet worden opgevolgd is verdrievoudigd. Tegelijkertijd vraagt de bescherming van de Noordzee — een gebied vol kritieke energie en communicatie-infrastructuur — om een permanente, 24/7 aanwezigheid op zee.

Met een exclusieve economische zone van 21.600 km² heeft België niet enkel rechten, maar ook duidelijke verplichtingen. Patrouillevaartuigen zijn essentieel om die verantwoordelijkheden te blijven waarmaken, onder meer door maritieme bewaking, visserijcontrole, milieubescherming en de bestrijding van smokkel en illegale activiteiten.

Operationele inzet

Na de tewaterlating wordt de Vega overgebracht naar het Bassin Napoléon voor de afwerkingsfase. Daar wordt het schip volledig geschilderd en structureel afgewerkt, worden de technische systemen geïnstalleerd en starten de eerste havenproeven. Aansluitend volgen zeeproeven waarin de vaareigenschappen, veiligheid en prestaties worden gevalideerd. Daarna begint de opwerkings- en certificatiefase richting operationele inzet.

“Een schip, vooraleer het staal vorm krijgt en motoren en technologie het een ziel geven, ondergaat een levensloop doorheen vele werkende handen. De ziel van het schip krijgt kleur dankzij het talent van ingenieurs, door de hand van de arbeiders, precisiewerk van architecten en het vertrouwen van ons ijverig Marinepersoneel”, benadrukt divisieadmiraal Tanguy Botman, commandant van de Marine.

Vooruitzichten

De tewaterlating van de Vega is een belangrijke stap in de vernieuwing en uitbreiding van de Marinevloot en versterkt de maritieme veiligheid van ons land. De Vega is naar verwachting in 2027 operationeel.