Start bouw mijnenbestrijdingsschip M944 Antwerpen: kiel gelegd in Roemenië

Op 13 januari vond op de scheepswerf van ATG in Giorgiu, Roemenië, de kiellegging plaats van de BNS Antwerpen. Deze ceremonie markeert de officiële start van de bouw van het negende mijnenbestrijdingsvaartuig van de nieuwe Naval Mine Warfare-generatie, besteld binnen het gezamenlijke Belgisch-Nederlandse programma ter vernieuwing van de mijnenbestrijdingscapaciteit.

De kiel vormt de structurele basis van het schip en wordt op de scheepswerf opgebouwd uit meerdere secties, die later tot één geheel worden samengevoegd. Tijdens de ceremonie werd, volgens maritieme traditie, een munt in de kiel verwerkt. Voor de Belgian Navy Ship (BNS) Antwerpen betrof dit een historische stadspenning van de Stad Antwerpen, overhandigd door de Antwerpse schepen bevoegd voor Haven en Economie, Johan Klaps.

Een Antwerpse munt op de kiel

De munt werd op de kiel gelast door korvetkapitein Jurgen Claus, eenheidscommandant van de Group Naval Mine Warfare. “Deze speciale coin zelf mogen lassen op de Antwerpen is heel bijzonder en een unieke ervaring. De manier waarop de romp van het schip nadien in elkaar zal worden gepuzzeld, hier in Giorgiu, is een indrukwekkende onderneming.”

Deze symbolische handeling onderstreept de bijzondere band tussen de stad Antwerpen en het schip dat haar naam draagt. Als peterstad zal Antwerpen een speciale band aanhouden met de BNS Antwerpen voor de komende decennia. Voor een internationale haven is het belang van veilige en toegankelijke maritieme aanvoerroutes essentieel, een opdracht waarin de Belgische Marine een cruciale rol vervult.

Romp in Roemenië, bewapening en afwerking in Frankrijk

De bouw van de BNS Antwerpen is het resultaat van een langdurige en zorgvuldig geplande voorbereidingsfase. Ontwerp, snij- en laswerk en productie van de verschillende secties verlopen volgens een strikt en nauwkeurig proces. Elk segment, met een gewicht van 40 tot 60 ton, wordt ondersteboven gebouwd waarna ze worden samengevoegd tot de romp van het schip. De aanwezigheid van meerdere zusterschepen in verschillende bouwfasen naast de eerste stukken van de Antwerpen getuigt van de voortgang en de schaal van dit project.

Na voltooiing van de romp staat een sleepreis van ongeveer zes weken gepland door de Middellandse Zee. Vervolgens zal de BNS Antwerpen in Frankrijk verder worden afgewerkt en uitgerust.

Vijfde van zes schepen voor België

De BNS Antwerpen maakt deel uit van de City-klasse, een nieuwe generatie hoogtechnologische Mine Warfare Vessels. Mijnenbestrijding blijft een essentiële opdracht. In de Noordzee bevinden zich nog steeds duizenden zeemijnen uit de Eerste en Tweede Wereldoorlog, en ook vandaag vormen zeemijnen een reële dreiging voor de veiligheid van de scheepvaart. Het veilig houden van zeegebieden is van fundamenteel belang voor de vrije doorvaart en de bevoorrading.

België beschikt over een erkende expertise in mijnenbestrijding en behoort op dit domein tot de wereldtop. Deze capaciteiten dragen niet alleen bij aan de maritieme veiligheid, maar hebben ook een duidelijke economische dimensie: wanneer havens door mijnen onbereikbaar worden, komt de maritieme bevoorrading tot stilstand.

Met de kiellegging van de BNS Antwerpen zet de Belgische Marine een volgende stap in de modernisering van haar mijnenbestrijdingscapaciteit, in nauwe samenwerking met Nederland en met aandacht voor operationele slagkracht, innovatie en economische meerwaarde.