Primula teruggekeerd na drie maanden Baltische Zee

Na bijna drie maanden inzet op de Baltische Zee, binnen de Standing NATO Mine Countermeasures Group 1 (SNMCMG1), is de M924 Primula op vrijdag 5 december in België teruggekeerd. De bemanning werkte in een regio gekenmerkt door aanhoudende geopolitieke spanningen. Daar nam ze deel aan ruimoperaties van historische mijnen, patrouilles om infrastructuur onder water te beschermen en verschillende multinationale oefeningen.

De herfst van 2025 zal een van de meest intense zijn geweest voor de landen die aan de Baltische Zee grenzen. Sinds de recente verdenkingen van kabelsabotage is de regio een prioriteit van waakzaamheid voor de NAVO geworden.

Met de operatie Baltic Sentry mobiliseert het Bondgenootschap sinds januari 2025 continu schepen, verkenningsvliegtuigen en drones om essentiële onderwaterinfrastructuur te beschermen, zoals stroomkabels, datanetwerken en pijpleidingen.

Kritieke infrastructuur
"Die kritieke infrastructuur zorgt ervoor dat mensen thuis elektriciteit hebben, kunnen bellen en internet gebruiken", vertelt de commandant van de Primula. "Tijdens onze patrouilles moesten we dan ook alle noodzakelijke info doorgeven aan onze NAVO-partners."

In die context was de aanwezigheid van de Primula meer dan enkel symbolisch: ze maakte integraal deel uit van een collectieve inspanning om kwaadwillige acties af te schrikken en de vrije scheepvaart te waarborgen.

Drie maanden samenwerking binnen de alliantie
De Primula vertrok op 17 september uit Zeebrugge om zich aan te sluiten bij de permanente mijnenbestrijdingsgroep van de NAVO, de SNMCMG1. Die vloot verzamelt verschillende Europese marines die instaan voor de maritieme veiligheid in Noord-Europa.

Zijn rol: zeemijnen detecteren, identificeren en neutraliseren, en intussen ook bewakingspatrouilles uitvoeren rond gevoelige gebieden.

Acht mijnen geneutraliseerd
De Primula nam in het bijzonder deel aan een neutralisatieoperatie in de Finse Golf (FINHODOPS). Het doel was om historische mijnen te vinden en te elimineren, die hier nog steeds aanwezig zijn, als sporen van het maritieme oorlogsverleden van dit gebied.

"Het is essentieel dat zeeën mijnenvrij zijn”, vertelt de commandant van de Primula. “Dat garandeert veilige scheepvaart en maakt het mogelijk om nieuwe datakabels te leggen.”

De bemanning neutraliseerde acht van de elf mijnen die de groep had gevonden, een resultaat dat alle internationale partners toejuichten. "Wanneer we een mijn vinden, is er euforie”, weet de commandant. “Het kan dagen duren, dus het moment van ontploffing geeft ons enorm veel voldoening en trots."

Erkende ervaring
Deze mijnenruimingsmissies dragen niet alleen bij aan de veiligheid van commerciële scheepvaart, maar ook aan de bescherming van het maritieme milieu. "Schepen moeten veilig kunnen varen zodat de goederen zonder risico hun bestemming bereiken”, weet de commandant.

Hoewel de ervaring van de Marine op dit gebied wijd en zijd wordt erkend, helpen deze oefeningen om een hoog niveau van paraatheid te behouden in een operationele omgeving die dicht bij de realiteit ligt. Voor de Primula betekende dit: door koude wateren navigeren, samenwerken met diverse partners en trainen om snel te reageren op verschillende soorten dreigingen.