Nieuwe ruimte in Etterbeek maakt training in virtual reality voor realistische operaties mogelijk

Vandaag, 30 januari 2026, werd onder het toeziend oog van de Chief of Defence (CHOD), generaal vlieger Frederik Vansina, en minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin, de virtual reality-ruimte in de voormalige sportzaal van de kazerne in Etterbeek officieel voorgesteld. In deze innovatieve omgeving kunnen militairen zich voortaan voorbereiden op operationele scenario’s aan de hand van virtual reality (VR).

De VR-ruimte in Etterbeek maakt deel uit van XR-Labs, een samenwerkingsproject tussen Defensie, de Federale Politie en de Douane. Binnen dit project bundelen de partners hun expertise om vernieuwende trainingsmogelijkheden te ontwikkelen en de operationele capaciteiten van de veiligheidsdiensten te versterken.

Extended reality voor operationele toepassingen
XR-Labs maakt gebruik van extended reality-technologie om complexe en vaak onbekende omgevingen snel en realistisch te simuleren. In een eerste fase richt het project zich op trainingsmogelijkheden voor de speciale eenheden, maar op termijn zal de infrastructuur ook beschikbaar zijn voor andere eenheden. Zo hebben enkele eenheden, waaronder het Bataljon 3 Para en het Bataljon Bevrijding – 5e Linie, de VR-ruimte al gebruikt om de trainingsmogelijkheden te testen. 

“Met de VR-ruimte kunnen we heel snel een bepaalde omgeving creëren om specifieke en uitdagendere scenario's te oefenen. We kunnen het scenario ook meermaals uitvoeren zodat bepaalde reacties echt routine worden”, aldus een gebruiker, lid van het Special Operations Regiment. 

Op basis van een eenvoudige schets, 2D- en 3D-plattegronden of een 3D-scan kunnen gebouwen, schepen en andere kritieke infrastructuren in enkele minuten virtueel worden opgebouwd. Waar vroeger dagen nodig waren om een oefenomgeving fysiek na te maken, kan dat nu veel sneller digitaal. Dit levert niet alleen een aanzienlijke tijdswinst op, maar maakt ook de voorbereiding van operaties flexibeler. 

Focus op situationeel bewustzijn
De VR-ruimte laat militairen toe zich met een VR-bril door een virtuele omgeving te bewegen en zich zo voor te bereiden op mogelijke interventies. Ze kunnen hierbij hun eigen wapens gebruiken, mits een kleine aanpassing die slechts enkele minuten duurt. Momenteel biedt de ruimte plaats aan zes personen tegelijk, met een geplande uitbreiding naar acht deelnemers. 

Een oefening duurt gemiddeld enkele minuten, aangezien langere trainingen, van bijvoorbeeld een half uur, nog niet mogelijk zijn. Tijdens de virtuele training ligt de nadruk vooral op het verbeteren van het situationeel bewustzijn en niet zo zeer op schietvaardigheden. Militairen leren hoe ze zich efficiënt en veilig kunnen verplaatsen in onbekende of vijandige omgevingen, ruimtes analyseren en mogelijke dreigingen inschatten. Het scenario kan tijdens een oefening voortdurend worden bijgestuurd, en de training kan worden opgenomen, zodat deze achteraf indien nodig kan worden bekeken en geanalyseerd.