Nieuwe mijnenjagers: tewaterlating van de M943 Liège en first steel cut van de M945 Rochefort

De M943 Liège werd op dinsdag 5 mei succesvol te water gelaten op de scheepswerf van Giurgiu, in Roemenië. Na de Oostende, de Tournai en de Brugge is dit het vierde Belgische mijnenbestrijdingsvaartuig dat wordt verworven in het kader van het Belgisch Nederlandse replacement Mine Counter Measures programma (rMCM). Het schip kan nu naar Concarneau (Frankrijk) worden gesleept, waar Naval Group instaat voor de afbouw, de systeemintegratie en de tests. Tegelijkertijd is ook de bouw van het zesde en laatste schip binnen het rMCM-programma, de M945 Rochefort, officieel van start gegaan met de eerste staalbewerking (first steel cut).

De tewaterlating van de Liège betekent dat de rompstructuur, hoofdindeling en dragende delen van het schip technisch zijn afgerond. Vanaf dit moment kan het vaartuig drijvend worden afgewerkt en kan worden gestart met de integratie van mechanische, elektrische en maritieme systemen. Tegelijk worden de stabiliteit, de waterdichtheid en het structurele gedrag van het platform onder reële omstandigheden gevalideerd.

Voor de Rochefort markeert de eerste staalbewerking de formele start van de bouw van het nieuwe schip. Tijdens deze fase worden de eerste staalplaten gesneden en vervolgens samengebouwd tot secties en rompblokken. Hiermee evolueert het project van de ontwerpfase naar de effectieve structurele constructie.

Van de zes Belgische schepen in het rMCM-programma werd er één in november 2025 opgeleverd – de Oostende – terwijl de vijf andere zich in verschillende productiestadia bevinden.

Gefaseerde aanpak

De ruwbouw van de Liège vond plaats in Roemenië, volgens het industriële bouwmodel van het rMCM programma. Na de tewaterlating wordt het schip overgebracht naar Concarneau waar Naval Group instaat voor de afwerking en de integratie van het platform.

Het gelijktijdig te water laten van een schip in een gevorderd stadium en het opstarten van de bouw van het volgende illustreert de doorlopende en overlappende productiestroom binnen het rMCM programma. Hierdoor wordt de industriële capaciteit optimaal benut en is de continuïteit binnen de productielijn gewaarborgd.

Voorbereiding op testen en systeemintegratie

Na de afbouw van de Liège volgen de Harbour Acceptance Trials (HAT) en Sea Acceptance Trials (SAT) om de maritieme basisprestaties van het schip te testen. Deze testfases vinden plaats vóór de volledige integratie van het rMCM-systeem en de inzet van onbemande middelen.

Pas na afronding van deze tests start de integratie van het mijnenbestrijdingssysteem. Dit systeem bestaat uit een modulaire toolbox van onbemande oppervlakte , onderwater  en luchtsystemen voor de detectie, identificatie en neutralisatie van zeemijnen. Het bouw-, plannings- en integratieproces steunt op de geleerde lessen uit eerdere projecten, wat een continue verbetering mogelijk maakt.

Een industrieel en technologisch vernieuwingsprogramma

Het rMCM-programma vervangt de verouderde mijnenbestrijdingsvaartuigen van België en Nederland. De nieuwe schepen zijn ontworpen als moederschipplatformen die werken volgens het stand-off-principe, waarbij autonome systemen worden ingezet zonder dat bemande schepen het risicogebied moeten betreden.

Het rMCM programma wordt uitgevoerd door Belgium Naval & Robotics, een consortium bestaande uit Naval Group en Exail. Tegen 2030 zullen alle twaalf schepen geleverd zijn en instaan voor de bescherming van maritieme routes, havens en essentiële economische belangen.