Moderne dreigingen, oude technieken: kandidaat-infanteristen herontdekken de trench warfare

Waar loopgraven jarenlang vooral deden denken aan de Eerste Wereldoorlog, vormen ze vandaag opnieuw het decor van dagelijkse gevechten in Oekraïne. Die realiteit maakt dat de moderne infanterie weer vertrouwd moet zijn met de vereiste technieken en procedures. Daarom herontdekken de kandidaat infanteristen van het Bataljon Bevrijding 5e Linie, gelegerd in Leopoldsburg, tijdens hun gespecialiseerde opleiding de loopgravenoorlog, of trench warfare.

Tussen bos en zandvlakte ligt een netwerk van loopgraven verscholen, verstevigd met betonnen randen en kronkelend door het militaire terrein van Oirschot in Nederland. Hier volgen de kandidaten van Bevrijding 5e Linie tijdens de laatste fase van hun gespecialiseerde opleiding een week lang training in trench warfare. Hoe benader je een loopgraaf? Hoe dringt een team ze binnen? Hoe maak je veilig vorderingen en welke procedures horen daarbij? 

Wat jarenlang op de achtergrond was verdwenen, wordt opnieuw een kerncompetentie. “We keren terug naar onze roots,” vertelt sergeant Jean, verantwoordelijk voor de planning van de vormingen binnen Bevrijding 5e Linie. “In Oekraïne zien we dat er dagelijks gevechten zijn in de loopgraven. Het is dus essentieel dat een infanterist dit kan.”

Technieken recht van het front

De kennis die binnen Bevrijding 5e Linie wordt toegepast, komt rechtstreeks uit recente operaties. Verschillende instructeurs namen immers deel aan de Europese militaire bijstandsmissie die Oekraïense soldaten opleidt, de European Union Military Assistance Mission in Support of Ukraine (EUMAM UA). 

“Hierdoor konden onze instructeurs niet alleen technieken aanleren, maar ook veel real‑life informatie ontvangen,” verduidelijkt Jean. “Daardoor konden we onze procedures voortdurend aanpassen en verbeteren. We hebben hieruit heel wat tips en tricks gehaald.” 

Moderne conflicten zijn echter veel complexer dan vroeger. Drones, korte afstanden en dreigingen uit alle richtingen maken het terrein bijzonder uitdagend voor de ingezette troepen. “Het gaat niet langer alleen om de gangen links en rechts, je moet voortdurend rekening houden met wat er boven je gebeurt.”

“Het vormt je als persoon”

Door recente gevechtservaring te koppelen aan intensieve praktijktraining bereidt het Bataljon Bevrijding 5e Linie toekomstige infanteristen voor op de realiteit van vandaag en morgen. Voor Jarne, kandidaat‑infanterist, is de opleiding intensief maar enorm leerrijk. “Het moeilijkste is om zowel mentaal als fysiek geconcentreerd te blijven. Loopgraven zijn niet altijd diep, dus moet je veel sluipen en kruipen.”

De opleiding vormt je ook als persoon. “Je groeit enorm. Je leert elkaar te vertrouwen en echt samen te werken,” vertelt Jarne. Voor hem was de keuze voor de infanterie vanzelfsprekend: “Het is een mooie, maar ook een zware job. De actie, het samenwerken, het nadenken… alles komt samen. Een perfecte balans.”