Kwartier Berlaar wordt weer logistiek centrum

Het kwartier van Berlaar is op 19 december officieel weer in handen gekomen van het 29e Bataljon Logistiek. Tot voor kort deed de site, gelegen tussen Lier en Heist-op-den-Berg in de provincie Antwerpen, dienst als opvangcentrum van het Rode Kruis. Eerder besliste de federale regering al dat het kwartier vanaf 2026 weer als logistiek centrum zal dienen, aansluitend bij de groeiende ambities en opvangnoden van Defensie. 

Tijdens een symbolische overdracht gaf Sabine Willen, centrumverantwoordelijke van het Rode Kruis, de sleutel eerst aan de militaire provinciecommandant van Antwerpen, die hem op zijn beurt overhandigde aan de korpscommandant van het 29e Bataljon Logistiek, luitenant-kolonel Michael Drugda. 

“Met deze sleuteloverdracht zetten we een nieuwe stap in onze missie om het kwartier operationeel klaar te maken”, aldus luitenant-kolonel Michael Drugda. “We kijken ernaar uit om samen met de gemeente en de omwonenden een sterke samenwerking uit te bouwen.” Aansluitend werd ook de vlag van het bataljon gehesen: een krachtig symbool voor de start van de voorbereidingen.

Drie jaar opvang 

De sleuteloverdracht markeert het einde van een bijzonder hoofdstuk. “Ik was hier in juli 2022 kwartiercoördinator, om de sluiting van het Distributiecentrum Wisselstukken in goede banen te leiden”, weet luitenant-kolonel Wim De Brabander. “Wegens een ernstig tekort aan opvangplaatsen besliste de regering in juli 2022 om hier een asielcentrum voor 700 personen op te richten. Dat speelden we klaar op enkele weken tijd, in zeer nauwe samenwerking met het Rode Kruis en het 29e Bataljon Logistiek.” 

Het project kende aanvankelijk protest en bezorgdheid in de buurt, maar gaandeweg zijn het centrum en de omwonenden naar elkaar toegegroeid. Via opendeurdagen en lokale initiatieven zette het Rode Kruis sterk in op contact met de buurt, waardoor sommigen de sluiting zelfs jammer vinden. 

Eind november 2025 verlieten de laatste bewoners het tijdelijke asielcentrum en sloot het Rode Kruis definitief de deuren. In totaal vonden zo’n 2.000 asielzoekers tijdelijk onderdak in de voormalige kazerne van Berlaar. 

Toekomstige taken

Met de ambities van de strategische visie 2025 heeft Defensie het kwartier in Berlaar weer nodig om het 29e Bataljon Logistiek te laten groeien. De komende jaren zal Defensie zwaar investeren om het domein opnieuw in te richten en klaar te maken voor zijn toekomstige taken.

Het kwartier van Berlaar is sinds vorig jaar opnieuw in gebruik genomen als logistiek centrum en om doorreizende troepen van bondgenoten op te vangen. Vanaf midden 2026 zal de kazerne ook een belangrijke rol spelen in het vrijwillige dienstjaar voor Nederlandstaligen. De officiële opening van het kwartier volgt later, zodra alle eenheden volledig zijn geïnstalleerd.