K9 Day zet honden in de kijker in Koksijde

De vijfde editie van K9 Day vond plaats op vrijdag 29 augustus in Koksijde. Bezoekers konden er kennismaken met de samenwerking tussen mens en hond binnen verschillende veiligheidsdiensten. Tijdens demonstraties van hondenteams van de politie en Defensie werd duidelijk hoe veelzijdig de viervoeters en hun begeleiders inzetbaar zijn. Het evenement bood ook de kans om meer te leren over de job van hondenmeester bij Defensie.

Defensie telt vandaag ongeveer tweehonderd honden, verspreid over kazernes in heel België. Hun taken variëren van patrouille en bewaking tot explosieven opsporen of sporen volgen. Voor deze uiteenlopende opdrachten worden verschillende rassen ingezet. Het merendeel van de militaire honden zijn Mechelse herders, aangevuld met Duitse en Hollandse herders. 

Voor speurwerk worden ook labradors, border collies en springer spaniels gebruikt. “Mensen zijn vaak bang voor grote herders. Daarom kiezen we voor detectiewerk soms bewust voor een socialer ras, zoals een border collie of labrador, die vriendelijker overkomt bij het publiek,” verklaart adjudant Dierckx, zelf hondenmeester bij Defensie.

Iedere hond doorloopt een intensieve opleiding. Voor patrouillehonden duurt die gemiddeld drie maanden, voor explosievenspeurhonden zes maanden. In de eerste week ligt de focus vooral op het opbouwen van een goede relatie tussen begeleider en hond. Als het klikt, vormen ze samen een team en worden ze getraind op realistische situaties. 

Veel meer dan een job

Hondenmeester zijn bij Defensie is niet alleen voor een specifieke functie, het is ook je leven delen met je viervoeter. De militaire honden wonen meestal bij hun baasje. Voor patrouillehond is het verplicht om thuis een kennel te plaatsen. “Bij mij ligt hij gewoon mee in de zetel”, zegt adjudant Dierckx. “Dat is ieders eigen keuze, maar je hond gaat mee naar huis.”

Wanneer een hond na jaren trouwe dienst met pensioen gaat, blijft hij bij dezelfde begeleider wonen. Het risico om een patrouillehond bijvoorbeeld aan iemand in de burgermaatschappij te geven is te groot. De hond blijft dus tot het einde van zijn leven bij degene met wie hij jarenlang heeft samengewerkt.

Carrière met honden bij Defensie

Voor een carrière als hondenmeester is geen specifieke voorkennis vereist. Alles wordt tijdens de opleiding aangeleerd. “De honden kennen eigenlijk alles al. Onze expertise komt met de jaren”, vat adjudant Dierckx samen. Een belangrijke factor is echter passie. “Als je die passie niet hebt om met honden te werken, ga je het ook niet volhouden. Je kunt niet na twee of drie jaar besluiten dat het niets voor jou is. Het is een engagement van minstens twaalf jaar.”

Klinkt een job als hondenmeester als iets voor jou? Of wil je ontdekken welke andere functies er bij Defensie bestaan? Hou dan zeker onze website in de gaten: Sluit je aan | Defensie | Defensie