Inhuldiging van een derde Cyber Defence Factory in Hasselt: het avontuur gaat verder!

Na Charleroi en Brugge heeft op vrijdag 24 april een nieuwe Cyber Defence Factory de deuren geopend op de Corda Campus in Hasselt, in Limburg. Deze ontmoetings- en onderzoeksplekken, die toegankelijk zijn voor het grote publiek, maken deel uit van een dynamische en innovatieve omgeving waaraan de Cyber Force actief deelneemt.

Het concept van de Cyber Defence Factories (CDF) is een aanpassing van het model dat meer dan twaalf jaar geleden werd ontwikkeld door de “Pôle d’excellence cyber” in Rennes, op initiatief van het Franse Ministerie van Defensie.

Het idee is zich te vestigen binnen het lokale cyber-ecosysteem, als incubator voor bedrijven, om onderzoeksprojecten te stimuleren met de industrie in brede zin (kleine en grote bedrijven), maar ook met het onderwijs en de onderzoekswereld. Dit concept sluit ook aan bij dat van de “kwartieren van de toekomst”, gebaseerd op de aanwezigheid van Defensie in stadscentra die bereikbaar zijn met het openbaar vervoer.

Een avontuur in drie fasen

Voor de Cybermacht begon het avontuur op 16 april 2024 op de voormalige site van De Post in Charleroi, bij A6K-E6K, het geïntegreerde centrum voor innovatie, incubatie en opleiding op het vlak van digitale en industriële technologieën. De tweede inhuldiging vond een jaar later plaats in Brugge, bij Howest, de hogeschool voor toegepaste wetenschappen die een bacheloropleiding in cyberbeveiliging aanbiedt.

Naast de realisatie van verschillende onderzoeksprojecten, die vaak vertrouwelijk zijn, maakten de  CDF's het mogelijk om diverse evenementen te organiseren rond Defensie in het algemeen en met de Cyber Force of ADIV (Algemene Dienst Inlichting en Veiligheid) in het bijzonder.

Dit jaar maakten ze het bovendien mogelijk om, in samenwerking met het KHID (Koninklijk Hoger Instituut voor Defensie), een projectoproep te lanceren rond “connected objects” voor dubbel gebruik, met name civiel en militair gebruik. “Ongeveer vijftig bedrijven, onderzoekscentra en academici hebben zich aangemeld. Twaalf projecten zullen worden gefinancierd voor een totaalbedrag van 1,8 miljoen euro. Volgend jaar zal het budget 2,7 miljoen euro bedragen en de drie CDF's omvatten”, legt de verantwoordelijke voor de CDF's binnen de Cybermacht uit.

Ceremonie

Generaal-majoor Pierre Ciparisse en de directeur van Corda Campus, de heer Raf Degens, onthulden samen voor de camera’s de inhuldigingsplaat van de Cybermacht, midden in de Hall of Fame, waar alle bedrijven op de campus vertegenwoordigd zijn. De directeur legt uit: “Met 250 bedrijven die hier gevestigd zijn, zijn wij de grootste technologiecampus van België. We zijn erg trots dat we Defensie hier mogen verwelkomen.”

Daarna trok het gezelschap naar de nieuwe Cyber Factory, waar ongeveer 150 gasten wachtten op het meer officiële gedeelte. Deze Factory is uniek, zowel qua ontwerp als qua uitvoering. Ze bestaat uit moderne kantoorcontainers, telt twee niveaus en draagt trots de logo's van de CDF, Defensie en de Cyber Force op grote glaspartijen. Een videoboodschap van minister van Defensie Theo Francken benadrukte het belang van de ontwikkeling van cybercapaciteiten binnen Defensie en wenste deze nieuwe vestiging veel succes.

Sterke troeven

De generaal nam vervolgens het woord en legde uit dat de keuze om zich op de campus te vestigen geen toeval was, maar eerder een logische stap: “Limburg beschikt over ruime ervaring in de ruimtevaart- en technologiesector. Bovendien bevinden we ons in de Euregio Maas-Rijn, die zich ontwikkelt tot een knooppunt van talent en financiering. Er zijn verschillende universiteiten in de omgeving (Hasselt, Maastricht, Aken) die profiteren van Europese Interreg-fondsen voor grensoverschrijdende samenwerking.”

Een van de sterke punten van de campus is ook haar inzet voor duurzame ontwikkeling, met onder meer slimme gebouwen en de opwekking van groene energie via zonnepanelen. De generaal sloot af met een oproep: “Al deze redenen hebben ons hierheen gebracht, maar zonder jullie lukt het ons niet. We hebben jullie talent, ideeën en durf nodig. Door onze krachten te bundelen bouwen we vandaag aan de toekomst en dragen we bij aan de digitale veerkracht van ons land.”