Europese luchtmachten trainen samen in Portugal

Op de luchtmachtbasis van Beja in Portugal zijn zeven Europese landen samengekomen voor een intensieve tactische training die niet alleen de vliegtechnische vaardigheden aanscherpt, maar ook de onderlinge samenwerking versterkt: de European Tactical Airlift Programme Course (ETAP-C). Op een moment waarop internationale samenwerking cruciaal is voor de veiligheid van Europese burgers, vormt ETAP-C een belangrijk fundament voor onze gezamenlijke militaire paraatheid. 

Door bemanningen uit verschillende landen samen te laten trainen volgens dezelfde Europese tactieken, technieken en procedures, ontstaat een gedeelde operationele taal, essentieel in crisissituaties waarin een snelle, gecoördineerde inzet vereist is. Zo draagt ETAP-C bij aan de weerbaarheid van het tactisch luchttransport in Europa.

Missies die de realiteit benaderen
ETAP-C schotelt de deelnemers een breed scala aan tactische missies voor, waaronder luchtbevoorrading, luchtlandingen en formatievluchten. De trainingsperiode is opgebouwd volgens het principe ‘Train zoals je vecht, vecht zoals je traint‘. Dat betekent dat de oefening niet beperkt blijft tot simulaties, maar zoveel mogelijk de intensiteit van echte operaties benadert. Die realistische elementen worden toegevoegd terwijl de bemanningen hun opdrachten uitvoeren, om hun besluitvorming en omgevingsbewustzijn te testen.

Van luchtlandingen tot gecombineerde luchtoperaties en reacties op gesimuleerde dreigingen, gaande van elektronische oorlogsvoering tot luchtafweer en de aanwezigheid van vijandige voertuigen: de crews worden onderworpen aan realistische scenario’s die de druk en complexiteit van het slagveld evenaren. 

Multinationale samenwerking in actie
Zeven landen hebben actief deelgenomen aan ETAP-C 2025: België, Luxemburg, Duitsland, Frankrijk, Italië, Polen en Portugal. Ze zetten zeven vliegtuigen in, waaronder de A400M, C-130-varianten, CN235 en KC-390. Naast de vliegende eenheden leverden de Europese landen extra personeel voor ondersteuning bij planning, inlichtingen en de uitwerking van het scenario. Ieder land had ook een eigen team voor technische steun.

De samenwerking tussen de luchtmachten verloopt gestructureerd onder leiding van het European Tactical Airlift Centre (ETAC). Dit centrum coördineert de oefening van concept tot uitvoering en zorgt ervoor dat alle deelnemers volgens dezelfde standaarden werken. Ondanks verschillen in moedertaal en nationale procedures zorgt de standaardisatie voor een soepele integratie.

De Belgische en Luxemburgse bijdrage werd eens te meer expliciet geprezen omwille van haar professionaliteit en actieve betrokkenheid bij zowel de vliegoperaties als de planning.

Een investering in Europese veiligheid
ETAP-C is meer dan een training: het is een investering in de collectieve veiligheid van Europa. Door samen te oefenen in realistische omstandigheden ontwikkelen de bemanningen cruciale vaardigheden zoals reageren op dreigingen, formatievliegen en efficiënt beslissingen nemen onder druk. De deelnemers leren effectief samenwerken met andere naties in complexe operaties, bovenop de operationele inzet van het eigen materieel.

De cursus leidt tot een hechte, capabele luchttransportgemeenschap binnen Europa, klaar om gezamenlijk te reageren op toekomstige uitdagingen. ETAP-C 2025 toont het nut aan van Europese defensiesamenwerking en levert tastbare kwalificaties aan onze bemanningen en hun steunpersoneel.