Eerste soldaat Danfo Van der Velden gerepatrieerd met eerbetoon

Het lichaam van Danfo Van der Velden is vanmiddag naar België gerepatrieerd. De 22-jarige eerste soldaat van het Bataljon Artillerie in Brasschaat overleed op zaterdag 29 november in Litouwen na een ongeval tijdens een mortieroefening, een dag vroeger.

Een A400M-transportvliegtuig van Defensie heeft op woensdag 3 december het stoffelijk overschot van Danfo naar België teruggebracht. Eerder in Litouwen vond een laatste groet plaats in het mortuarium van Vilnius. Dit gebeurde in aanwezigheid van onder meer de Litouwse president en de eerste minister, een vertegenwoordiger van de Belgische minister van Defensie, de Belgische ambassadeur en vice-chef Defensie luitenant-generaal Frédéric Goetynck. Op de luchthaven van Kaunas werd de kist naar de A400M gedragen tussen een erehaag gevormd door het volledige Belgische artilleriedetachement, vergezeld door een sectie Litouwse militairen.

De repatriëringsvlucht landde om 14u op de militaire luchthaven van Melsbroek. Daar werd de kist uitgedragen in aanwezigheid van de naaste familie, de vertegenwoordiger van de minister van Defensie en de vice-chef Defensie. De plechtigheid verliep onder begeleiding van de Koninklijke Muziekkapel van de Luchtmacht en een detachement van het Bataljon Artillerie.

Fatale verwondingen

Danfo was mortieroperator bij het Bataljon Artillerie en nam sinds augustus deel aan de multinationale NAVO-battlegroup in Litouwen, in het kader van de Enhanced Forward Presence. Tijdens een oefening met scherpe munitie liep hij fatale verwondingen op. Ondanks onmiddellijke verzorging en overbrenging naar een ziekenhuis in Vilnius bezweek hij de volgende dag aan zijn verwondingen. Intussen zijn bijkomende onderzoeken gestart om meer duidelijkheid te krijgen over de oorzaak van het tragische ongeval.

Na het incident heeft Defensie de familie van Danfo onmiddellijk naar Vilnius begeleid, waar zij afscheid konden nemen. Zowel de familie als de militairen in het operatiegebied krijgen psychologische ondersteuning.

Diep getroffen

Defensie is diep getroffen door dit droevige nieuws. Als teken van medeleven hebben alle eenheden van Defensie sinds zondag hun vlaggen halfstok gehangen. Op maandag om 9 uur hielden alle eenheden ook een minuut stilte om hun overleden collega te eren.