Eerste modulair inzetbare infrastructuur voor F-35-missies

Defensie heeft een nieuwe mijlpaal bereikt in de uitbouw van haar toekomstige F-35-capaciteit. Op 30 januari werd in Florennes de eerste set geleverd en geïnstalleerd van een nieuwe reeks ontplooibare containers. Deze infrastructuur vormt een cruciaal onderdeel van het bredere ondersteuningssysteem om F-35-missies te plannen, voor te bereiden en te ondersteunen. 

Een opvallend element in dit project is de sterke Belgische industriële inbreng. De bureaucontainers werden ontworpen en gebouwd door Automation NV uit Halle, met ARCADIS als partner, dat eerder ook al meewerkte aan de realisatie van de F-35-gebouwen in Florennes en Kleine-Brogel. 

Belgische industrie speelt sleutelrol
“Automation is een Belgische, internationale technologiepartner gespecialiseerd in faciliteiten voor datacenta en kritieke infrastructuur voor veeleisende en missiekritische omgevingen”, vertelt de CEO, Jo Aelbrecht. “Automation ontwikkelt het SAFE-portfolio (secure, autonomous, flexible, efficient) van geprefabriceerde modulaire datacenters, ontworpen voor snelle inzet, hoge beschikbaarheid en operationele betrouwbaarheid.”
De modulaire containers combineren energievoorziening, koeling, fysieke beveiliging en integratie in één schaalbaar platform. Ze worden ingezet in contexten waarin snelheid, robuustheid en continuïteit essentieel zijn, zoals defensietoepassingen. 
Het ontwerp werd in amper enkele maanden tijd ontwikkeld, in nauw overleg met Defensie. De betrokkenen omschrijven die uitzonderlijk korte doorlooptijd  als het resultaat van een intens en efficiënt partnerschap tussen de Belgische industrie en Defensie. Ze zien het project dan ook als een toonbeeld van succesvolle samenwerking. 

Modulaire infrastructuur met internationale interesse 
De nieuwe containers zijn volledig modulair opgebouwd. Ze kunnen in beperkte configuratie worden ingezet of worden uitgebreid tot een volledige operationele set. Omdat alles op het standaardcontainerprincipe gebaseerd is, kunnen ze geheel wereldwijd worden vervoerd via land, zee of lucht, inclusief de A400M-vrachtvliegtuigen. 
De containers beschikken over unieke veiligheids- en afschermingskenmerken waar momenteel geen andere F-35-gebruiker over beschikt. Dat heeft al geleid tot aanzienlijke interesse van andere NAVO-landen, die naar België komen om die infrastructuur te bekijken. 

Naar een volledige operationele F-35-capaciteit 
Deze levering past in de bredere modernisering van de Luchtmacht. De aankoop van de F-35 omvat immers veel meer dan de toestellen zelf: het gaat om een volledig gevechtssysteem, inclusief de ondersteunende infrastructuur, de logistiek, het onderhoud en de opleidingen. 
Zoals bepaald in de Strategische Visie 2025 wordt deze capaciteit in de nabije toekomst nog verder uitgebreid. Dit project toont bovendien opnieuw aan dat het F-35-programma niet alleen militaire capaciteiten oplevert, maar ook concrete economische meerwaarde voor België genereert, onder meer via industriële opdrachten, technologische ontwikkeling en hoogwaardige tewerkstelling.