De eerste drie F-35's zijn geland in Florennes

13 oktober 2025 is een datum die de geschiedenis van Defensie zal ingaan. De eerste F-35A Lightning II zijn officieel aangekomen op de basis van Florennes en ondersteunen zo de diepgaande transformatie van de Luchtmacht. In totaal zal België binnen enkele jaren beschikken over 45 vliegtuigen die aan de top van de technologische ontwikkeling staan.

“Vandaag schrijven we geschiedenis”, verklaarde de chef Defensie, generaal vlieger Vansina, vanmiddag bij de verwelkoming van de nieuwe vliegtuigen. “De komst van de F-35 luidt een nieuw tijdperk in: dat van een verbonden, wendbare en resoluut op de toekomst gerichte Defensie.”

Na een overtocht in twee etappes, eerst een vlucht van bijna acht uur van de Verenigde Staten naar de Azoren en vervolgens vier uur naar België, zijn de drie gevechtsvliegtuigen aangekomen op de luchtmachtbasis van Florennes.

“De F-35 naar België vliegen is niet zomaar een missie, het maakt de komst van dit gevechtssysteem van de 5e generatie in onze Luchtmacht mogelijk”, aldus ‘Cortex’, piloot en commandant van het 1e Squadron (1 Sqn). “Deze geïntegreerde, wendbare capaciteit, ontworpen voor operaties in coalitieverband, vormt een hoeksteen voor de defensie van morgen.” 

Waarom een nieuw gevechtsvliegtuig?

De F-16's, die al meer dan 40 jaar in dienst zijn, vormden lange tijd de dragende kracht van de Belgische luchtgevechtscapaciteit. Maar ze bereiken het einde van hun structurele levensduur en vertonen operationele beperkingen in het licht van de huidige dreigingen.

Om de huidige vloot te vervangen, besliste de regering in oktober 2018 om 34 exemplaren van de F-35 te bestellen, aangevuld met een recentere bestelling van 11 extra toestellen. Deze investering is zowel een operationele als een strategische keuze: de veiligheid van het land garanderen, de Europese samenwerking versterken en de interoperabiliteit binnen de NAVO verzekeren.

Een generatiesprong

De F-35 is meer dan alleen een gevechtsvliegtuig, het is een gevechtssysteem van de 5e generatie. Dankzij zijn stealth-technologie is hij moeilijk te detecteren. Zijn geavanceerde sensoren voegen gegevens samen om de piloot een volledig overzicht van het slagveld te geven. Hij kan drones onderscheppen, precisieaanvallen uitvoeren en informatie onmiddellijk delen met bondgenoten, waardoor België aan de top staat op het gebied van moderne luchtvaartcapaciteiten.

“De F-35 is ontworpen om te voldoen aan de hoogste operationele eisen in een complexe en onderling verbonden gevechtsomgeving en is een volledig geïntegreerd gevechtssysteem”, voegt ‘Cortex’ toe.

Florennes, eerste operationele basis

Om deze nieuwe vliegtuigen te ontvangen, onderging de basis van Florennes een grondige transformatie met nieuwe gebouwen, de modernisering van de infrastructuur, de reorganisatie van het personeelsbestand en aangepaste opleidingen.

Deze opleidingen, voornamelijk georganiseerd in de Verenigde Staten, laten Belgische piloten en technici toe om zich rechtstreeks vertrouwd te maken met internationale standaarden, wat de coherentie en operationele efficiëntie binnen coalities versterkt. De basis van Kleine-Brogel volgt in 2027.

Volgens het huidige plan - waarin de aankoop van extra toestellen nog niet is opgenomen - zullen op termijn 26 F-35’s op onze basissen gestationeerd zijn, waarvan er  4 bestemd zijn voor de Quick Reaction Alert (QRA)-missie, die essentieel is voor het bewaken en beschermen van het NAVO-luchtruim. 8 toestellen blijven op Luke Air Force Base (Verenigde Staten) voor de basisopleiding van piloten en technici. Tegen 2030 moeten 67 piloten opgeleid zijn om de volledige operationele capaciteit te bereiken.

Een strategisch keerpunt

De komst van de F-35 luidt een nieuw hoofdstuk in de Belgische militaire geschiedenis in. In een context van internationale spanningen, gekenmerkt door Russische agressie en wereldwijde instabiliteit, illustreert deze keuze de wil van Defensie om een betrouwbare NAVO-bondgenoot te blijven en actief bij te dragen aan de collectieve veiligheid.

“Zes Europese bondgenoten gebruiken dit toestel al. Zij bevestigen zijn uitmuntendheid en betrouwbaarheid”, legt minister van Defensie Theo Francken uit. “Jaar na jaar bestellen steeds meer Europese bondgenoten de F-35. Zodra alle bestellingen zijn geleverd, zullen maar liefst dertien Europese landen dit gevechtsvliegtuig inzetten, wat de interoperabiliteit en samenwerking op het vlak van onderhoud aanzienlijk versterkt.”

De chef Defensie besluit: “Aan de nieuwe generatie militairen: de toekomst ligt in jullie handen. De F-35 is een uitzonderlijk wapensysteem, maar alleen in jullie handen wordt het een echt instrument van veiligheid en stabiliteit voor Europa."

Met deze eerste vliegtuigen zet België een beslissende stap richting de Defensie van morgen, klaar om de uitdagingen van de Europese veiligheid aan te gaan.

Wilt u dit historische moment herbeleven?
F-35 arrival in Belgium - Live stream