De Belgica terug op zee: onderzoek, vorming en innovatie voor de Marine

Het onderzoeksschip Belgica is opnieuw volledig inzetbaar. Na een tijdelijke stilstand vaart het schip sinds maart opnieuw uit, met een geslaagde proefvaart als startpunt. De Belgica wordt voortaan ingezet als hulpschip van de Belgische Marine en combineert wetenschappelijk onderzoek met opleiding en technologische innovatie.

De kernopdracht blijft het verzamelen van kennis over de Noordzee. Het schip monitort het zeeleven en brengt biologische, chemische, fysische en geologische processen in kaart. Ook de impact van menselijke activiteiten, zoals windparken, zandwinning en visserij, wordt opgevolgd.

Met ruim 400 vierkante meter aan laboratoria fungeert de Belgica als een varend onderzoekscentrum. Jaarlijks maken bijna duizend wetenschappers van Belgische universiteiten gebruik van het schip voor fundamenteel en toegepast wetenschappelijk onderzoek. Die gegevens zijn cruciaal voor een beter begrip van het mariene ecosysteem en de bescherming van onze territoriale wateren.

Hulpschip van de Marine

De Belgica vaart als hulpschip voor de Marine en krijgt volgens de stafchef van de Marine, kapitein-ter-zee Kristof van Belleghem, verschillende rollen: “Wij zorgen voor navigatie, veiligheid en operationele ondersteuning. Daarnaast zullen we het schip inzetten voor opleiding, technologie en monitoring. Zo bouwen we een toekomstbestendig platform dat klaar is voor de uitdagingen van morgen.”

Matrozen tot commandanten doen er praktijkervaring op in realistische omstandigheden. Ze leren samenwerken, navigeren en functioneren op zee,  vorming die  essentieel is voor een moderne Marine.

Testplatform voor nieuwe technologie

Naast opleiding speelt de Belgica een belangrijke rol op het gebied van innovatie. Nieuwe technologieën zoals drones en autonome systemen worden er getest boven, op en onder water. De bemanning traint met die systemen en ontwikkelt vaardigheden die nodig zijn voor toekomstige maritieme opdrachten.

Het schip draagt zo ook bij aan het totaalbeeld van de situatie op zee. Het brengt veranderingen in het water en op de zeebodem in kaart en ondersteunt daarmee de bescherming van kritieke infrastructuur zoals kabels en offshore windparken.

“De heringebruikname van de Belgica betekent niet alleen een nieuwe start voor het wetenschappelijk onderzoek, maar ook een versterking van onze marinecapaciteiten. Dit schip zal een unieke brug vormen tussen wetenschap en defensie: ons personeel krijgt de kans om te trainen in realistische omstandigheden aan boord van een technologisch hoogstaand vaartuig. Zo bouwen we samen aan een sterke, innovatieve en toekomstgerichte Marine”, aldus minister van Defensie Theo Francken.