Combined Sapper 2026: de Genie in volle actie

Van 23 maart tot en met 3 april voert het 11e Bataljon Genie (11 Bn Gn) een internationale oefening uit in het Meetjesland (Oost-Vlaanderen), samen met Belgische, Franse en Nederlandse partners. Combined Sapper 2026 brengt zo’n 650 militairen uit dertien verschillende eenheden samen in een scenario dat gericht is op het versterken van technische en tactische capaciteiten. De deelnemers trainen onder meer rivieroversteken, hindernissen, commandoprocedures en samenwerking tussen diverse wapensystemen binnen het Belgisch‑Franse CaMo‑partnerschap.

De naam Combined Sapper brengt in één term samen waar deze oefening voor staat. Combined verwijst zowel naar de samenwerking tussen verschillende wapens – van genie en infanterie tot medische ondersteuning en militaire politie – als naar de bilaterale samenwerking binnen het strategische CaMo-partnerschap (Capacité Motorisée) tussen België en Frankrijk.

De Franse zustereenheid van 11 Bn Gn, het 6e Régiment du Génie, is prominent aanwezig en brengt onder meer een peloton sappeurs mee, uitgerust met een pontonbrug en Griffon-pantservoertuigen. “Onze Belgische Griffons komen pas aan in september, maar vandaag kunnen we al ervaring opdoen dankzij de gemeenschappelijke training”, vertelt de officier Operaties en Training van het 11 Bn Gn.

Combinatie van techniek en tactiek

Tijdens Combined Sapper staan technische genie-activiteiten centraal: het aanleggen en verwijderen van hindernissen, het uitvoeren van bouwopdrachten en het ondersteunen van manoeuvre-eenheden. De infanterie van het Bataljon Bevrijding/5e Linie zorgt voor de beveiliging van de Genie, zodat de genisten hun technische procedures veilig en volledig kunnen uitvoeren.

“Meestal zijn we er als genisten om een andere eenheid te ondersteunen”, verklaart de korpscommandant van 11 Bn Gn, luitenant-kolonel Stijn Verbeke. “Deze keer is het omgekeerd. We kunnen eindelijk alle technische sequenties trainen die nodig zijn voor Artikel 5-operaties. De genie is een wapentak waar techniek en tactiek samenkomen. Deze oefening is daar een mooi voorbeeld van.”

Oefenen op het Schipdonkkanaal

Een van de meest uitdagende opdrachten is de gecoördineerde kanaaloverschrijding van het Schipdonkkanaal in Lievegem. In dat scenario verdedigen Belgische eenheden het kanaal, maar door een onverwachte flankdreiging moeten ze terugtrekken en gecontroleerd het kanaal oversteken.

“Zo’n oversteek van een waterloop is een complex procedé”, legt de officier Operaties uit. “Je moet vermijden dat voertuigen tegelijk aankomen en dat er een opstopping ontstaat onder vijandelijk vuur. Het is een enorme uitdaging voor de compagniecommandant, die alles moet coördineren, ook met onze Franse partners.”

Dual SIM: realisme op het terrein

Om de oefening nog realistischer te maken, worden de militairen uitgerust met Dual SIM-technologie. “Met sensoren en zenders kunnen we de impact op militairen en voertuigen simuleren en elke actie stap voor stap analyseren”, zegt de korpscommandant. “Dat verhoogt niet alleen de kwaliteit van de feedback, maar ook de mindset van de soldaat. Hij beseft dat fouten gevolgen hebben: als je je niet goed camoufleert, kan je ‘uitgeschakeld’ worden, en dat heeft meteen impact op de hele sectie. Die spanning maakt de oefening heel realistisch.”

Een uitdagende omgeving

Combined Sapper speelt zich af in het Meetjesland, ver weg van de klassieke militaire domeinen. “Onze militairen kennen Leopoldsburg, Elsenborn of Marche-en-Famenne door en door”, zegt de officier Operaties. “Maar we hebben geen grote rivieren op onze militaire oefenterreinen. Daarom trainen we in burgerterrein, wat extra coördinatie vergt.” Het Provinciecommando Oost-Vlaanderen fungeert daarbij als schakel tussen Defensie en de civiele diensten. Bewoners werden geïnformeerd via brieven en lokale infomomenten.

Luitenant-kolonel Verbeke benadrukt het belang van die burgercontext: “We willen mensen aantrekken om naar de Genie te komen,” legt de korpscommandant uit. “Maar we willen ook het maatschappelijk draagvlak versterken door te tonen wat Defensie kan betekenen in crisissen en noodsituaties. Deze oefening illustreert dat perfect.”