Bevelsoverdracht bij het Special Operations Command (SOCOM)

Op donderdag 4 september vond in het Kasteel van Lubbeek de plechtige bevelsoverdracht plaats van het Special Operations Command (SOCOM). Generaal-majoor Wim Denolf droeg er het commando over aan Kolonel Stafbrevethouder Peter Gysel, in aanwezigheid van talrijke nationale en internationale genodigden. Deze brede internationale en interdepartementale vertegenwoordiging onderstreepte meteen de cruciale rol van deze organisatie binnen Defensie en daarbuiten.

SOCOM maakt deel uit van de staf (ACOS) Readiness & Operations, en coördineert alle capaciteiten van de Special Operations Forces (SOF). Dat omvat niet alleen de Special Forces Group en de paracommando-eenheden, maar ook verschillende ondersteunende elementen die zijn gedetacheerd bij de Marine, de Luchtmacht, de Medische Dienst en de Cybermacht. Het SOCOM zorgt zo voor de nodige samenhang en operationele leiding van alle Belgische SOF-capaciteiten.

In zijn toespraak benadrukte generaal-majoor Denolf de complementariteit van de Belgische SOF: “De Special Forces en de paracommando-eenheden zijn complementair. Elke eenheid behoudt haar unieke identiteit binnen een sterk gemeenschappelijk kader.”

De directeur aan het hoofd van SOCOM is de rechtstreekse adviseur van de Chief of Defence (CHOD) en de Defensiestaf op het vlak van speciale operaties. Die rol is essentieel, want SOF-operaties kunnen doorslaggevende effecten hebben op politiek-strategisch niveau.  

Never Surrender

Het takenpakket van SOCOM is veelzijdig. De eenheid staat in voor de planning en opvolging van speciale operaties, inclusief gevoelige opdrachten. Daarnaast coördineert en ondersteunt SOCOM de internationale en interdepartementale samenwerking op het gebied van speciale operaties, en staat het in voor de operationele inzet van alle Belgische SOF-eenheden. Al deze opdrachten worden uitgevoerd onder het devies: “Never Surrender”.

SOCOM is een flexibele organisatie die altijd klaar staat staat om in te grijpen en inzetbaar is in uiteenlopende situaties: van peer-to-peer conflicten tot het bestrijden van hybride dreigingen zoals sabotage (counter hybrid) en terrorisme (counter terror). Afhankelijk van de situatie kan SOCOM zelf een operatie leiden (supported) of andere eenheden ondersteunen (supporting).

 De Belgische SOF hebben zich de voorbije decennia bewezen in talrijke operaties. Zo namen ze deel aan Operatie Red Kite in Afghanistan (de repatriëring van Belgen en andere rechthebbenden tijdens de val van Kabul), en aan de internationale coalitie tegen Daesh/ISIS (Islamitische Staat) in Irak. Ook vandaag zijn ze actief in tien verschillende landen. Bovendien staat een aanzienlijk deel van de SOF-eenheden steeds paraat om op korte termijn te worden ontplooid, zowel in België als in het buitenland.

Afscheid en toekomst

In zijn laatste woorden als directeur van het SOCOM sprak generaal-majoor Denolf zijn dank uit: “Aan alle geweldige mannen en vrouwen van het Special Operations Regiment, de Special Forces Group, de paracommando-bataljons, onze ondersteunende capaciteiten en in het bijzonder het team van het Special Operations Command: bedankt voor de intense en waardevolle samenwerking van de afgelopen jaren. Jullie belichamen kwaliteit boven kwantiteit, werken onvermoeibaar, dragen vele hoeden en gaan elke uitdaging aan.”

Tot slot richtte hij zich tot zijn opvolger, kolonel stafbrevethouder Peter Gysel. Generaal-majoor Denolf sprak zijn overtuiging uit dat de organisatie onder leiding van kolonel Gysel zich verder succesvol zal blijven ontwikkelen, en wenste hem veel succes toe in deze belangrijke verantwoordelijkheid.