Belgische MQ-9B voltooit eerste internationale operationele inzet in Italië

Tussen april en juli 2026 voerde een MQ-9B SkyGuardian van het 2e Smaldeel ‘Comet’ zijn eerste internationale operationele opdracht uit vanuit Sigonella, in Italië. Tijdens operatie Silent Spear ondersteunden Belgische bemanningen de NAVO-operaties Sea Guardian en Noble Shield, goed voor meer dan 400 vlieguren en een continue bijdrage aan het maritieme situatiebeeld van het bondgenootschap.

De inzet betekende een belangrijke mijlpaal voor de Belgische Luchtmacht. Voor het eerst werd de MQ-9B operationeel ingezet buiten de landsgrenzen. Daarnaast voerde het toestel zijn eerste operationele ferryvlucht uit tussen de vliegbasis van Florennes en de marinevliegbasis van Sigonella. Daarmee demonstreerde het platform zijn vermogen om over lange afstanden te worden ingezet en geïntegreerd te opereren binnen het Europese luchtruim.

Gedurende de opdracht deden de Belgische MQ-9B-operatoren waardevolle ervaringen op in operationele omstandigheden. De volledige inzet verliep zonder technische of veiligheidsincidenten.

NAVO-ondersteuning in Sigonella

De ontplooiing werd ondersteund door de NATO Intelligence, Surveillance and Reconnaissance Force (NISRF), die gevestigd is op Sigonella. Dankzij haar infrastructuur, beveiligde operationele omgeving en multinationale organisatie kon de eenheid hangarruimte, lokale coördinatie en liaisonondersteuning ter beschikking stellen.

De samenwerking tussen België, NISRF en de Italiaanse gastnatie maakte het mogelijk om de ontplooiing vlot te laten verlopen en onderstreepte het belang van internationale samenwerking binnen het bondgenootschap.

Brigadegeneraal John B. Creel, commandant van de NISRF, benadrukt het belang van die samenwerking: “Deze inzet is een uitstekend voorbeeld van hoe multinationale samenwerking binnen het bondgenootschap er in de praktijk uitziet. Door de expertise van België, de steun van onze Italiaanse gastnatie en de capaciteiten van de NISRF samen te brengen, creëerden we de voorwaarden voor een succesvolle opdracht.”

Bijdrage aan de NAVO

De inzet van de MQ-9B vond plaats tijdens een bijzonder actieve periode voor de NISRF. Terwijl de Belgische operaties werden ondersteund vanuit Sigonella, voerde de organisatie gelijktijdig opdrachten uit in Noorwegen en Finland ter ondersteuning van de NAVO-activiteit Eastern Sentry en de oefening Ramstein Flag 2026.

Voor België vormde Silent Spear de tweede operationele inzet van het 2e Squadron met het MQ-9B-platform, na operatie Blue Intruder. Met meer dan 400 vlieguren, een eerste internationale operationele ontplooiing en een eerste operationele ferryvlucht bevestigt het smaldeel de groeiende Belgische bijdrage aan de NAVO-capaciteiten op het vlak van informatievergaring, observatie en verkenning.