Belgische MQ-9B’s ingezet in de Middellandse Zee ter ondersteuning van NAVO-operaties

Tussen mei en juli 2026 zette de Luchtmacht een belangrijke stap met de eerste internationale operationele ontplooiing van haar MQ-9B SkyGuardian-systeem. In het kader van operatie Silent Spear werd een MQ-9B van het 2e Smaldeel "Comet" ontplooid naar de marinevliegbasis van Sigonella op Sicilië om de NAVO-operaties Sea Guardian en Noble Shield te ondersteunen.

De ontplooiing ging van start op 18 mei 2026 met een overbrengingsvlucht tussen Florennes en Sigonella. Het toestel legde meer dan 1.520 nautische mijl af over Frankrijk, Corsica en Sicilië in 8 uur en 4 minuten. Deze ferryvlucht is een wereldprimeur voor de MQ-9B; nooit eerder voerde een toestel van dit type zelfstandig een internationale operationele ontplooiing uit tussen twee luchtmachtbasissen in verschillende landen. Deze prestatie onderstreept niet alleen het uithoudingsvermogen en de betrouwbaarheid van het systeem, maar ook zijn vermogen om volledig geïntegreerd te opereren in het Europese luchtruim.

Eerste internationale operationele inzet

Deze missie betekende eveneens de eerste internationale operationele inzet van de Belgische MQ-9B. Gedurende twee maanden realiseerden de bemanningen van het 2e Smaldeel meer dan 400 vlieguren ten voordele van de NAVO. Gestationeerd in Sigonella, maar bestuurd vanuit Florennes bestuurd via beveiligde satellietverbindingen, voerde de MQ-9B’s inlichtingen-, bewakings- en verkenningsopdrachten (ISR) uit. Deze missies droegen bij aan een beter inzicht in de maritieme situatie in de Middellandse Zee en versterkten de samenwerking tussen de geallieerde strijdkrachten.

De volledige ontplooiing verliep zonder technische incidenten of veiligheidsproblemen, waardoor de Belgische bemanningen waardevolle ervaring konden opdoen in een multinationale operationele omgeving.

Een capaciteit die haar maturiteit bevestigt

Silent Spear was de tweede operationele inzet van het 2e Smaldeel met het MQ-9B-platform, na de nationale operatie Blue Intruder. Deze missie vormde echter een belangrijke mijlpaal omdat ze verschillende primeurs combineerde: de eerste internationale ontplooiing, de eerste operationele inzet in rechtstreeks NAVO-verband en de eerste internationale ferryvlucht ooit uitgevoerd door een MQ-9B.

Met meer dan 400 vlieguren boven de Middellandse Zee toont het 2e Smaldeel de groeiende maturiteit van deze nieuwe capaciteit en versterkt het de Belgische bijdrage aan de NAVO-opdrachten op het vlak van inlichtingen, bewaking en verkenning.

Hoewel de capaciteit nog niet officieel de status van Initial Operational Capability (IOC) heeft bereikt, bevestigt deze ontplooiing dat de Belgische bemanningen het systeem beheersen en in staat zijn om succesvol te opereren binnen een veeleisende multinationale context.