BEDEX: een succesvolle eerste editie

De eerste editie van de Brussels European Defense Exhibition & Conference (BEDEX) bracht van 12 tot 14 maart de defensie-industrie, politieke autoriteiten, experts uit de sector en het brede publiek samen rond veiligheid en innovatie. Met bijna 200 exposanten verspreid over 20.000 m² was de internationale beurs in Brussels Expo volledig volzet.

Drie dagen lang toonden kmo’s, start-ups en grote Belgische en internationale ondernemingen hun technologieën en oplossingen voor de huidige en toekomstige veiligheidsuitdagingen. Ook Oekraïense bedrijven waren aanwezig, wat de internationale samenwerking en solidariteit in de huidige geopolitieke context illustreerde.

Een ontmoetingsplaats voor autoriteiten en industrie

De eerste dag van de beurs werd gemarkeerd door een gesprek tussen minister van Defensie Theo Francken en NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte. De twee verantwoordelijken wisselden van gedachten over de industriële en strategische uitdagingen voor de Euro-Atlantische veiligheid.

Mark Rutte benadrukte de essentiële rol van de industrie en haar financiering voor het afschrikkingsvermogen van het Bondgenootschap. “De mannen en vrouwen in uniform zijn onmisbaar. Maar zonder uitrusting kunnen ze niet vechten, en onze tegenstanders weten dat”, verklaarde de secretaris-generaal. Hij riep de industriëlen dan ook op om hun productiecapaciteit te vergroten, innovatie te versnellen en de trans-Atlantische samenwerking te versterken.

Minister Francken benadrukte op zijn beurt de veranderde perceptie van de sector in de afgelopen jaren. “Vijf jaar geleden stond investeren in defensie soms nog in een slecht daglicht en vonden veel projecten geen financiering. Die periode ligt nu achter ons: defensie en de defensie-industrie worden opnieuw als essentieel beschouwd.”

Versterkte samenwerking met Duitsland

Als illustratie van de dynamiek van de Europese samenwerking was een themadag gewijd aan de Belgisch-Duitse defensie-industrie. Bij deze gelegenheid ondertekenden minister Francken en Nils Schmid, de Duitse parlementair staatssecretaris, een intentieverklaring om de militaire samenwerking tussen beide landen verder te versterken, met name op het vlak van logistiek en toeleveringsketens.

De partners spraken ook hun wil uit om de samenwerking in verschillende toekomstgerichte gebieden te versterken, te beginnen met technologieën gelinkt aan drones. Deze snel evoluerende sector is cruciaal geworden in hedendaagse conflicten.

Openstelling voor het brede publiek

Terwijl de eerste twee dagen voorbehouden waren aan professionals uit de sector, kon het grote publiek op zaterdag 14 maart kennismaken met de wereld van defensie en veiligheid via demonstraties, conferenties en ontmoetingen.

Voor Defensie was deze eerste editie van BEDEX ook een gelegenheid om haar rol binnen het Europese industriële en strategische ecosysteem te benadrukken. “BEDEX gaat niet alleen over technologie”, benadrukte de Chef Defensie, generaal vlieger Frederik Vansina. “Het gaat ook over strategisch bewustzijn, geloofwaardige afschrikking en industriële paraatheid. Onze tegenstanders zullen onze zwakheden en aarzelingen uitbuiten. De Europeanen en NAVO bondgenoten moeten daarom sneller, op grotere schaal en gezamenlijk optreden.” 

Een dynamiek van samenwerking en innovatie die Defensie in de toekomst verder wil blijven ontwikkelen.

Video (YouTube): BEDEX 2026: An international exhibition bringing together defence, industry and innovation