Achter de schermen van de Meteo Wing: de trans-Atlantische overtocht van de Belgische F-35’s

Van de eerste briefing tot de uiteindelijke landing boden de militaire meteorologen van de Meteo Wing discrete maar cruciale ondersteuning aan de trans-Atlantische vlucht van de eerste Belgische F-35’s op 13 oktober. Om de veiligheid en timing te waarborgen, voerde de Meteo Wing, de eenheid die binnen Defensie instaat voor meteorologie, gedurende meerdere weken een intense, gezamenlijke missie uit.

De voorbereiding van de meteorologische ondersteuning voor de ferryvlucht van de F-35 begon al weken voor het vertrek. Vanaf het einde van de zomer werd de Meteo Wing ingezet om de behoeften te anticiperen, teams te coördineren en te bepalen welke informatie aan de piloten moest worden verstrekt. Er werd een speciale cel opgericht om de verbinding tussen de verschillende weersdiensten, de missieplanners en het personeel te waarborgen.

Naarmate de datum naderde, werden de briefings intensiever, vooral door de onstabiele weersomstandigheden in het transitgebied rond de Azoren. “Deze missie was een volledig oefening in coördinatie en anticipatie. Elke fase, van de initiële planning tot de uitvoering, mobiliseerde alle competenties van de Meteo Wing ”, vertelt een meteoroloog.

De strategische dimensie van het weer

De veiligheid van de F-35 ferryvlucht waarborgen, vergde veel meer dan enkel weerkaarten. In Florennes hielden de voorspellers de wind, de bewolking en de zichtbaarheid nauwlettend in de gaten, cruciale factoren voor een veilige landing en een soepel verloop van het evenement. “Op de ochtend van 13 oktober waren de omstandigheden slecht: lage bewolking, motregen, beperkte zichtbaarheid. De weersvoorspeller kondigde een verbetering aan… die net op tijd kwam. De F-35’s konden zonder problemen landen.”

Boven de Azoren moest echter rekening worden gehouden met een onstabiele luchtmassa en moesten Amerikaanse gegevens worden geïntegreerd om een samenhangend beeld te krijgen van de trans-Atlantische omstandigheden. Een van de grootste uitdagingen was het identificeren van zones met sterke hoogtewinden, die de vluchttrajecten konden verstoren of het bijtanken in de lucht in gevaar konden brengen. “One theatre = one forecast”, herinnert een voorspeller. Met andere woorden, elke operationele zone moet beschikken over een eigen, nauwkeurige en coherente weersvoorspelling. Een eenvoudige maar essentiële regel die de continuïteit en betrouwbaarheid van de meteorologische ondersteuning garandeert.

Internationale coördinatie en interne cohesie

Tijdens de voorbereidingsfase werd contact gelegd met de meteorologische dienst van de basis van Langley in de Verenigde Staten. Dankzij de uitwisseling kon de coherentie tussen de analyses aan beide zijden van de Atlantische Oceaan worden gewaarborgd. “Eens het contact was gelegd, verliep alles vlot”, getuigt een officier van het Meteo Wing.

Maar vooral de interne coördinatie liet een blijvende indruk na. De lokale weerstations en de Meteo Wing werkten nauw samen. “Het was de eerste keer dat de ondersteuning van zo dichtbij werd beleefd, met een sterke samenwerking. Iedereen leverde de informatie tijdig, nauwkeurig en toegewijd.”

Menselijk contact boven alles

De operatie bracht de samenwerkingsgeest van de Meteo Wing duidelijk naar voren, van planner tot weersvoorspeller. “De F-35’s voor het eerst over België zien vliegen, na weken van voorbereiding, gaf een echte voldoening van het geleverde werk,” vertelt een officier van de Meteo Wing.

Ook voor de piloten was meteorologische ondersteuning essentieel. Zoals Cortex, F-35- piloot, het verwoordde: “Achter elke missie schuilt een weersvoorspelling. Dankzij de expertise en precisie van de Meteo Wing kon de F-35 Ferry Commander de juiste beslissingen nemen voor een veilige en efficiënte vlucht naar België."

Voor wie overweegt om zich bij de Meteo Wing aan te sluiten: dit beroep evolueert snel, maar menselijk contact blijft essentieel. Piloten praten nog altijd het liefst met iemand die hun realiteit begrijpt. 
Wil je de wolken leren temmen en mee het verschil maken in Defensieoperaties?