Aankomst van de M941 Tournai in Zeebrugge: een nieuwe stap in de bescherming tegen zeemijnen

De Tournai is op 22 september aangekomen in Zeebrugge. Na de Oostende is deze nieuwe mijnenjager het tweede Belgische schip uit het Belgisch-Nederlandse replacement Mine Counter Measures-programma (rMCM). Dit markeert een nieuwe stap in de vernieuwing van de mijnenbestrijdingscapaciteit van Defensie.

Samen met de Oostende maakt de Tournai deel uit van een vloot van twaalf nieuwe mijnenbestrijdingsvaartuigen die België en Nederland geleidelijk in gebruik nemen ter vervanging van hun huidige capaciteit. Met hun geavanceerde onbemande systemen dragen ze bij aan de bescherming van maritieme aanvoerroutes en kritieke infrastructuur.

De volgende generatie mijnenbestrijdingsvaartuigen

Mijnenbestrijding blijft een essentiële opdracht. Naast historische mijnen die nog steeds op de bodem van de Noordzee liggen, tonen de huidige geopolitieke spanningen aan dat zeemijnen een blijvende bedreiging vormen voor havens, handelsroutes en kritieke maritieme infrastructuur.

Om die uitdagingen aan te pakken, investeren België en Nederland in een nieuwe generatie mijnenbestrijdingsvaartuigen. Deze vaartuigen werken volgens het zogenaamde stand-off-concept. Het schip blijft op afstand van het gevaarlijke gebied terwijl onbemande systemen in de lucht, op het water en onder water worden ingezet om mijnen op te sporen, te identificeren en te neutraliseren.

Een gezamenlijke inspanning

Het rMCM-programma wordt gerealiseerd door het consortium Belgium Naval & Robotics, een samenwerking tussen Naval Group en Exail. 

Marie-Aline Widenlocher, directeur van het rMCM-programma bij Naval Group, benadrukt het internationale karakter van het project: "We zijn er trots op dat dit tweede mijnenbestrijdingsvaartuig vandaag wordt toegevoegd aan de Belgische Marine. Deze levering is het resultaat van de gezamenlijke inspanning van de Franse, Belgische en Nederlandse teams, die zich ook voor de volgende schepen van het programma blijven inzetten."

Op weg naar operationele inzet

De komende dagen staan in het teken van de laatste afwerking en de bevoorrading van het schip. Na de officiële eigendomsoverdracht op 25 september maakt het schip officieel deel uit van de Belgische Marine. 

Admiraal Tanguy Botman, commandant van de Belgische Marine, benadrukt het belang van deze mijlpaal: “De Tournai is meer dan een nieuw schip. Zij vormt een nieuwe stap in de opbouw van een geïntegreerde mijnenbestrijdingscapaciteit waarin schepen, autonome systemen en goed opgeleide militairen samenkomen. Terwijl deze nieuwe capaciteit geleidelijk vorm krijgt, investeert de Marine eveneens in de opleiding en aanwerving van de mensen die haar in de toekomst zullen inzetten en onderhouden.”