80 jaar Luchtmacht: erfgoed, engagement en evolutie

Sinds 1946 waken de piloten, technici en specialisten van de Luchtmacht over België. Met nauwgezetheid en discretie zorgen deze vrouwen en mannen op het terrein elke dag voor de veiligheid van het Belgische luchtruim en ondersteunen ze nationale en geallieerde missies. Hun inzet, expertise en teamgeest vormen het hart van de Luchtmacht.

Sinds 1946 bouwt de Luchtmacht voort op een luchtvaarttraditie die al lang voordien werd gesmeed, dankzij de ervaring van Belgische piloten die tijdens de twee wereldoorlogen dienden, met name bij de Royal Air Force in de squadrons 349 en 350. Aan de stuurknuppel van de Spitfire hielpen zij een cultuur van nauwkeurigheid en uitmuntendheid vorm te geven.

Een erfgoed dat de identiteit bepaalt

De naoorlogse periode markeert de intrede van de straalmotor met de Gloster Meteor, symbool van de overgang van zuigermotoren naar de eerste generaties straaljagers. Dit is het begin van een moderne luchtmacht die geleidelijk zal integreren in de collectieve verdedigingsstructuren van de NAVO.
Vanaf haar oprichting structureert de Luchtmacht haar operationele bases en opleidingsscholen. Bevekom, Florennes, Kleine-Brogel en Brustem worden pijlers van de groeiende Belgische capaciteiten, in een moderniseringsproces dat zich voortzet met opeenvolgende generaties vliegtuigen. In de eerste decennia wordt een sterke identiteit gesmeed, gebaseerd op professionalisme, discipline en internationale samenwerking tussen het vliegend en niet-vliegend personeel.

Een luchtmacht die zich dagelijks inzet

Vandaag telt de Luchtmacht bijna 5.700 vrouwen en mannen, verdeeld over meer dan 80 specialismen. Piloten, technici, luchtverkeersleiders, missieplanners, Force Protection-eenheden, meteorologen en vele andere functies werken dagelijks aan het welslagen van operaties. Dankzij het Air Traffic Control Centre en het Quick Reaction Alert-systeem, gecoördineerd vanuit het Control & Reporting Centre, wordt het luchtruim 24 uur per dag en 7 dagen per week permanent bewaakt.
F-16- en F-35-gevechtsvliegtuigen, A400M-transporttoestellen, NH90-helikopters en op afstand bestuurde MQ-9B-systemen maken opdrachten mogelijk op het vlak van verdediging, transport, bewaking en hulpverlening, zowel in België als bij internationale ontplooiingen, ondanks soms veeleisende budgettaire omstandigheden.

Evolutie en internationale integratie

Deze dynamiek zet zich voort met de geleidelijke introductie van de F-35, een gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie dat is ontworpen als een verbonden en interoperabel platform. Andere recente aankopen, waaronder de H145M-helikopters en de Pilatus PC-7 MKX-trainingsvliegtuigen, vullen de Belgische luchtcapaciteiten aan.
In combinatie met de transport-, tank- en inlichtingencapaciteiten versterkt deze ontwikkeling de multinationale integratie en de operationele geloofwaardigheid van de Luchtmacht. De technologische vooruitgang gaat hand in hand met competentieontwikkeling, permanente opleiding en rekrutering, om te garanderen dat elke missie kan worden uitgevoerd.

Al 80 jaar evolueert, transformeert en innoveert de Luchtmacht terwijl ze trouw blijft aan haar missie: beschermen, dienen en zich voorbereiden op de toekomst. Gedreven door haar vrouwen en mannen bouwt ze elke dag voort aan haar expertise, engagement en vertrouwen. Een levend erfgoed, resoluut gericht op de uitdagingen en kansen van de komende decennia.