7 april: hulde aan onze gevallen veteranen

Aan de Congreskolom in Brussel vond vandaag de jaarlijkse herdenkingsplechtigheid plaats. Hierbij werd een eerbetoon gebracht aan de Belgische militairen die sinds 1945 het leven lieten tijdens hun dienst in vredesmissies. De ceremonie, georganiseerd door Defensie en het War Heritage Institute (WHI), maakt deel uit van de Nationale Herdenkingsdag voor veteranen. 

De keuze voor 7 april is niet toevallig: op deze tragische dag in 1994 werden tien Belgische blauwhelmen vermoord in Kigali, tijdens de VN-vredesoperatie voor Rwanda (UNAMIR). Sinds 1998 is deze dag een moment van herdenking voor alle Belgische militairen die sinds het einde van de Tweede Wereldoorlog zijn omgekomen tijdens gewapende opdrachten.

Voor alle gesneuvelde militairen

De herdenking beperkt zich niet tot militairen die door de vijand om het leven kwamen. Ze omvat ook wie stierf tijdens de uitvoering van een opdracht, bijvoorbeeld door een verkeersongeval, een trainingsongeval of een missiegerelateerde ziekte.

De lijst met namen wordt zorgvuldig opgesteld en gevalideerd door de dienst protocol van de Chief of Defence (CHOD). Het onderzoeksproject BELMILCAS (Belgian Military Casualties) levert meer inzicht in de identiteit van deze militairen, hun missie en de omstandigheden van hun overlijden. Dit jaar leidde dit onderzoek tot enkele nieuwe namen en correcties aan de bestaande lijst.

257 militairen herdacht

Dit jaar werden tijdens de plechtigheid 257 militairen herdacht, drie meer dan in 2025. Twee namen werden toegevoegd na onderzoek en verificatie, en helaas verloren we in 2025 nog een militair: Danfo Van Der Velden.

De verliezen situeren zich op drie continenten. Afrika telt het grootste aantal (130), gevolgd door Azië (112) en Europa (15). De oorlog in Korea is het eerste conflict op de lijst en het meest dodelijke: 106 Belgische militairen kwamen er om. Vijf van hen worden nog steeds als vermist opgegeven. De Democratische Republiek Congo blijft het langstlopende conflictgebied en kent een aanzienlijk aantal slachtoffers: 98 militairen verloren er het leven tijdens verschillende opdrachten, gespreid over bijna een halve eeuw.

Militairen die stierven in Belgisch Congo, Rwanda en Burundi overleden vóór de onafhankelijkheid van Congo op 30 juni 1960, evenals zij die na 1945 in Duitsland zijn overleden, zijn niet opgenomen in de lijst van 257 namen.

Zoals de traditie het wil, werden alle namen voorgelezen aan de Congreskolom tijdens de ceremonie. Op de tonen van “Te Velde” legden vertegenwoordigers van de Koning, autoriteiten, familieleden en verenigingen bloemenkransen neer. De eeuwige vlam werd aangewakkerd en het Gulden Boek werd ondertekend. Met de Last Post kwam de plechtigheid sereen ten einde.

Nieuwe veteranen erkend

Tijdens de herdenking ontvingen 38 militairen van de eenheid Bevrijding 5de Linie ook een coin (munt). Het gaat om personeelsleden die recent van buitenlandse missie terugkeerden en nu toetreden tot de veteranengemeenschap. De uitreiking van deze coins door ervaren veteranen is sterk symbolisch: ze markeert de opname in de veteranengemeenschap en de overdracht tussen generaties.