Made in Belgium: des empennages horizontaux 100% belges pour le F-35

Une partie de la flotte de F-35 sera bientôt équipée d’empennages horizontaux (horizontal tail) de fabrication belge. Ce composant sera développé au sein de la joint venture BeLightning : Asco et Sabca produisent les éléments, tandis que Sonaca en assure l’assemblage. La Belgique s’apprête ainsi à fournir un élément clé pour la stabilité et le contrôle de l’appareil.

Situé à l’arrière de l’appareil, à proximité du moteur, l’empennage horizontal est soumis à des contraintes élevées. Il se compose de deux stabilisateurs mobiles qui assurent la stabilité et la réactivité de l’appareil.

« D’un point de vue opérationnel, les stabilisateurs horizontaux sont indispensables à l’utilisation et au pilotage de l’avion », explique le directeur des systèmes du programme F-35A belge. « Sans stabilisateurs fonctionnant correctement, un avion de combat moderne n’est ni stable ni manœuvrable. »

Précision et sécurisation

Afin de garantir un contrôle optimal en toutes circonstances, le système repose sur des vérins permettant des mouvements extrêmement précis. En cas de défaillance ou de panne interne, un système de secours prend automatiquement le relais, assurant le maintien de la capacité de contrôle.

En raison de sa complexité technique et des exigences de précision, la production requiert une expertise spécifique. Dans le cadre du programme F-35, la Belgique apporte une contribution industrielle ciblée, fondée sur son expertise aéronautique.

La production sera répartie sur trois sites : Sabca Limburg pour les composites, Asco Industries pour les éléments métalliques et Sonaca pour l’assemblage final, en collaboration avec Lockheed Martin et BAE Systems.

Portée stratégique

La production d’empennages horizontaux renforce la position de la Belgique au sein des programmes internationaux de défense et d’aéronautique. « Cette réalisation confirme la Belgique comme un partenaire fiable, doté d’un haut niveau technologique, au sein de l’un des programmes de défense les plus exigeants au monde », conclut le directeur des systèmes du programme F-35A belge.