Freezing Winds 2025 : expertise belge dans les eaux finlandaises

La Belgique a participé, du 18 novembre au 5 décembre, à une vaste manœuvre de l’OTAN dans l’archipel finlandais, là où la mer Baltique rejoint le golfe de Finlande : l’exercice Freezing Winds 2025. Cet exercice vise à renforcer la préparation collective des alliés dans une région limitrophe de la Russie. Notre pays y contribue avec l’équipe Very Shallow Water (VSW) ainsi que trois officiers belges intégrés à l’état-major.

Les eaux entourant les innombrables îles finlandaises peuvent être très piégeuses : fonds peu profonds et formations rocheuses abruptes. Un environnement parfait pour tester les limites de l’expertise de l’équipe VSW. Depuis leur base finlandaise, les opérateurs de drones sous-marins partent chaque jour avec leur drone REMUS équipé d’un sonar ou avec des systèmes locaux ROV pour détecter des mines d’exercice. La coopération avec les partenaires finlandais est excellente : l’équipe a déjà localisé plusieurs mines grâce à un ROV finlandais R4.
« Nous travaillons avec notre propre matériel, mais aussi avec la technologie finlandaise. Ce mélange nous maintient pertinents dans le domaine de la lutte contre les mines navales », explique un opérateur belge.

Officiers belges à l’état-major
Parallèlement aux opérations en mer, deux officiers belges travaillent depuis un bunker bien dissimulé et hautement sécurisé — invisible depuis les airs. Ils y assurent une planification continue : itinéraires, analyses de risques et détermination des zones prioritaires où des mines pourraient se trouver. « Planifier sous pression, dans un environnement aussi complexe, est une expérience unique. Ce sont précisément ces situations qui vous apprennent le plus », souligne le lieutenant Koen.
Les planificateurs belges sont pleinement intégrés à l’équipe de coordination. Les collègues finlandais sont reconnus pour leur gestion rigoureuse de l’information et leurs systèmes logiciels performants — des savoir-faire que nos officiers ramèneront pour les appliquer dans nos propres opérations.

Exercice stratégique en conditions réalistes
Freezing Winds est un exercice annuel de l’OTAN qui réunit plus de 5.000 participants. L’objectif est clair : renforcer l’interopérabilité, affiner la préparation collective dans des scénarios défensifs et démontrer que l’OTAN est prête à agir ensemble dans le Grand Nord.
« La notion de Train as you fight n’a jamais semblé aussi réelle qu’ici », confie l’équipe VSW, qui affronte chaque jour le vent glacial. La contribution belge à Freezing Winds 2025 illustre une fois de plus pourquoi notre pays joue un rôle de premier plan dans la lutte contre les mines navales.
En opérant dans des conditions extrêmes, en apprenant de ses partenaires et en partageant son expertise, la Belgique renforce non seulement la sécurité dans la région baltique, mais aussi sa propre préparation. C’est un investissement qui dépasse cet exercice : un engagement pour la sécurité de l’Europe.