Baptême de l'Oostende, premier chasseur de mines de nouvelle génération

Le mercredi 24 juin, la ville marraine du M940 Oostende a accueilli le baptême du premier chasseur de mines de nouvelle génération destiné à la Marine. Ce navire ouvre la voie à une nouvelle manière de conduire les opérations de lutte contre les mines marines, fondée sur l'emploi de drones de surface, sous-marins et aériens. Les autorités civiles et militaires, l'équipage et de nombreux visiteurs ont assisté à la cérémonie.

C’est la navigatrice belge Emma Plasschaert, marraine du bâtiment, qui a officiellement donné son nom au navire : « Je te baptise Oostende, et je te souhaite ainsi qu’à ton équipage bon vent et bonne mer ! »

Après plusieurs mois consacrés à sa prise en main et à sa préparation opérationnelle, le bâtiment entre ainsi dans une nouvelle phase de son histoire.

Une nouvelle manière de lutter contre les mines

Premier représentant de la classe City, l’Oostende a été conçu pour répondre aux défis actuels de la guerre des mines. Contrairement aux générations précédentes, le navire n’a plus vocation à s’approcher directement des zones dangereuses.

Il met en œuvre un concept dit « stand-off », reposant sur une combinaison de drones de surface, sous-marins et aériens capables de détecter, identifier et neutraliser les mines à distance. Cette approche renforce la sécurité de l’équipage tout en augmentant l’efficacité des opérations.

Depuis son arrivée à Zeebruges, à la fin de l’année 2025, l’équipage poursuit sa montée en puissance. Après une première phase axée sur la navigation et les procédures de sécurité, le navire a récemment mené ses premiers essais opérationnels avec sa « toolbox » de systèmes sans pilote.

Une expertise reconnue

Pour l’amiral de division Tanguy Botman, l’arrivée de cette capacité s’inscrit dans la continuité d’un savoir-faire développé de longue date par la Belgique. « La Belgique est porteuse d’un riche héritage en matière de déminage. Elle dispose d’une expertise reconnue à l’international dans ce domaine », souligne le commandant de la Marine. « Grâce à cette nouvelle capacité opérationnelle, nous franchissons aujourd’hui une étape décisive. Cette évolution s’inscrit dans le cadre de notre partenariat historique avec la Marine néerlandaise et s’appuie aussi sur une vaste coopération avec de nombreux partenaires publics et industriels en Europe. »

Oostende, Tournai, Brugge, Liège, Antwerpen et Rochefort

L’Oostende est le premier des douze navires développés dans le cadre du programme belgo-néerlandais replacement Mine Counter Measures (rMCM), qui prévoit la livraison de six bâtiments à la Belgique et de six aux Pays-Bas.

Au cours des prochaines années, cinq autres navires de la même classe rejoindront la flotte belge. Le ministre de la Défense Theo Francken l’a rappelé lors de la cérémonie : « Aujourd'hui, nous célébrons le baptême du premier navire d'une toute nouvelle classe pour notre Marine. Après l'Oostende entreront en service le Tournai, le Brugge, le Liège, l'Antwerpen et le Rochefort. C'est pourquoi nous célébrons aujourd'hui la renaissance même de la Marine belge, après près de trente années de réduction de ses capacités. »

Nouvelle génération

Le ministre a également rappelé l’ambition de renforcer la contribution belge à la sécurité des routes maritimes aux côtés de ses partenaires européens et de l’OTAN.

Au-delà de la cérémonie, le baptême de l’Oostende symbolise en effet l’entrée de la Marine dans une nouvelle génération de lutte contre les mines, fondée sur l’innovation technologique, la coopération internationale et l’emploi croissant de systèmes autonomes. Un premier jalon pour une flotte appelée à se renouveler au cours des prochaines années.