Renaissance de la 23e Escadrille: de nouveaux Cessna pour les «Devils» de Beauvechain

Vingt-quatre ans après sa dissolution, la 23e Escadrille « Devil » a été réactivée le 1er juillet sur la base aérienne du 1er Wing à Beauvechain. Opérant jadis des chasseurs-bombardiers, la nouvelle escadrille sera dotée de cinq Cessna 408 SkyCourier. Sa mission : soutenir les Special Operations Forces (SOF).

Les premiers Cessna 408 SkyCourier seront livrés à l'industrie belge à la fin de 2026. Ils seront ensuite transformés en Mission Aircraft par le partenaire industriel. La livraison du premier Mission Aircraft à la Défense est prévue en 2027, après quoi la capacité opérationnelle sera développée progressivement à partir de 2028.

Léger, agile, projetable à l’échelle mondiale

Conçu pour des déploiements flexibles dans des zones difficiles d’accès, le Cessna 408 SkyCourier peut acheminer de petites équipes SOF, effectuer des missions de ravitaillement et permettre des évacuations médicales. En outre, l’avion peut être équipé de roquettes guidées et de drones, ce qui lui permet également de fournir un appui aérien armé lorsque la situation l’exige.

Le choix du SkyCourier s’inscrit dans une évolution plus large de la Défense, qui mise sur des moyens légers, agiles et projetables à l’échelle mondiale. L’appareil peut décoller à partir de pistes courtes et non revêtues et dispose d’un rayon d’action important, un atout essentiel pour les opérations menées loin de sa base.

Engagement stratégique en Afrique et au-delà

La Belgique dispose d’une capacité SOF relativement modeste mais hautement spécialisée, forte de plusieurs décennies d’expérience en Afrique centrale. Cette région est connue pour son immensité et son caractère parfois hostile, des conditions dans lesquelles le SkyCourier peut pleinement démontrer ses capacités.

Les nouveaux Devils seront engagés dans des missions allant du soutien aux partenaires à la gestion de crise et à la défense collective dans le cadre de l’OTAN. La combinaison de mobilité, d’autonomie et de polyvalence de l’appareil le rend adapté aux opérations en Afrique, mais aussi à des missions ailleurs dans le monde.

Un héritage historique

Créée originellement en 1951, la 23e Escadrille a volé sur des appareils tels que le Spitfire, le F-84 Thunderjet, le F-84F Thunderstreak, le F-104 Starfighter et le F-16 Fighting Falcon. Sa devise, Diabolico Furore, imaginée par l’aumônier Jozef Col, est devenue un symbole emblématique de l’unité.

En 2002, l’escadrille a été dissoute, mais sa tradition perdure. Avec sa réactivation, l’étendard retrouve sa place, cette fois sur la base du 1 Wing, où l’emblème modernisé souligne le lien entre le passé et l’avenir.

Un phénix au sein de la Force aérienne

Le retour du la 23e Escadrille s’inscrit dans le cadre de la modernisation de la Défense. La combinaison d’une identité historique forte et de nouvelles capacités doit permettre à la Force aérienne de renforcer davantage son rôle au sein des opérations internationales.