Les trois premiers F-35 ont atterri à Florennes
13 octobre 2025
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Le 13 octobre 2025 est une date qui restera dans l’histoire de la Défense. Les premiers F-35A Lightning II ont officiellement rejoint la base de Florennes, soutenant la transformation profonde de la Force aérienne. Au total, la Belgique disposera d’ici quelques années de 45 appareils à la pointe de la technologie.
« Aujourd’hui, nous écrivons l’histoire », a déclaré cet après-midi le Chef de la Défense, le général aviateur Vansina, en accueillant les nouveaux avions lors d’une cérémonie. « L’arrivée du F-35 marque notre entrée dans une nouvelle ère : celle d’une Défense connectée, agile et résolument tournée vers l’avenir. »
Après un convoyage en deux étapes, d’abord près de huit heures de vol depuis les États-Unis jusqu’aux Açores, ensuite quatre heures vers la Belgique, les trois avions de combat ont rejoint la base aérienne de Florennes.
« Piloter le F-35 jusqu’en Belgique n’est pas seulement une mission, c’est permettre l’arrivée de ce système de combat de 5e génération dans notre Force aérienne », a affirmé « Cortex », pilote et commandant de la 1re Escadrille (1 Sqn). « Cette capacité intégrée, agile et conçue pour des opérations en coalition, représente une pierre angulaire pour la Défense de demain. »
Pourquoi un nouvel avion de chasse ?
Les F-16, en service depuis plus de 40 ans, ont longtemps constitué l’épine dorsale de l’aviation de combat en Belgique. Cependant, ils arrivent à la fin de leur capacité structurelle et montrent des limites opérationnelles face aux menaces actuelles.
Pour remplacer la flotte actuelle, le gouvernement a donc décidé, en octobre 2018, de commander 34 exemplaires du F-35, auxquels s’ajoute une commande plus récente de 11 appareils supplémentaires. Cet investissement représente à la fois un choix opérationnel et stratégique : garantir la sécurité du pays, renforcer la coopération européenne et assurer l’interopérabilité au sein de l’OTAN.
Un saut générationnel
Plus qu’un simple avion de chasse, le F-35 est un système de combat de 5e génération. Sa technologie furtive le rend difficile à détecter. Ses capteurs avancés fusionnent les données pour donner au pilote une vision complète du champ de bataille. Capable d’intercepter des drones, de mener des frappes de précision ou encore de partager instantanément des informations avec les alliés, il place la Belgique à la pointe des capacités aériennes modernes.
« Conçu pour répondre aux exigences opérationnelles les plus élevées dans un environnement de combat complexe et interconnecté, le F-35 est un système de combat entièrement intégré », ajoute « Cortex ».
Florennes, première base opérationnelle
Pour accueillir ces nouveaux avions, la base de Florennes a connu une profonde transformation avec la construction de nouveaux bâtiments, la modernisation des infrastructures, la réorganisation des effectifs et l’adaptation des formations.
Celles-ci, organisées principalement aux États-Unis, permettent aux pilotes et techniciens belges de se familiariser directement avec les standards internationaux, renforçant ainsi la cohérence et l’efficacité opérationnelle au sein des coalitions. La base de Kleine-Brogel suivra cette transition en 2027.
À terme, selon le plan n’intégrant pas encore l’achat d’avions supplémentaires, 26 F-35 seront stationnés sur nos bases, dont 4 dédiés à la mission de Quick Reaction Alert (QRA), essentielle pour surveiller et protéger l’espace aérien de l’OTAN. 8 avions resteront aussi à Luke Air Force Base (États-Unis) pour la formation de base des pilotes et techniciens. L’objectif est de former 67 pilotes d’ici 2030 afin d’atteindre la pleine capacité opérationnelle.
Un tournant stratégique
L’arrivée du F-35 ouvre une nouvelle page de l’histoire militaire belge. Dans un contexte de tensions internationales, marqué par l’agression russe et l’instabilité mondiale, ce choix illustre la volonté de la Défense de rester un allié fiable au sein de l’OTAN et de contribuer activement à la sécurité collective.
« Six alliés européens utilisent déjà cet avion. Ils confirment son excellence et sa fiabilité », explique le ministre de la Défense, Theo Francken. « D'année en année, de plus en plus d'alliés européens commandent le F-35. Une fois toutes les commandes livrées, pas moins de treize nations européennes exploiteront ce chasseur, renforçant ainsi l'interopérabilité et la coopération en matière de maintenance. »
Le Chef de la Défense conclut : « À la nouvelle génération de militaires : l’avenir est entre vos mains. Le F-35 est un système d’armes exceptionnel, mais ce n’est qu’entre vos mains qu’il deviendra un véritable instrument de sécurité et de stabilité pour l’Europe. »
Avec ces premiers avions, la Belgique franchit une étape décisive vers la Défense de demain, prête à relever les défis de la sécurité européenne.
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