La plateforme de commandement CTB déployée pour la première fois aux Pays-Bas

L’USV (Unmanned Surface Vehicle) largue les amarres dans le port militaire de Den Helder, aux Pays-Bas. Depuis la Containerised Toolbox (CTB), des opérateurs néerlandais suivent chaque mouvement du navire de surface sans équipage sur de grands écrans. Ils en prennent progressivement le contrôle. Cette manœuvre s’inscrit dans une campagne d’essais binationale menée du 5 au 30 octobre.

Avec cette campagne, la Belgique et les Pays-Bas franchissent une nouvelle étape dans le développement de leur programme commun replacement Mine Counter Measures (rMCM). Plusieurs systèmes de la Containerised Toolbox, déployée pour la première fois en dehors de la Belgique, ont été testés en environnement opérationnel.

Le système au cœur de la lutte contre les mines

Les systèmes du programme rMCM sont regroupés au sein d’une toolbox : un ensemble de systèmes sans équipage (de surface, aériens et sous-marins) qui assurent ensemble les différentes phases d’une chasse aux mines : détection, classification, identification et neutralisation.

Au cœur du dispositif se trouve l’USV, capable de déployer et de récupérer d’autres systèmes, comme les drones sous-marins. La toolbox peut être pilotée aussi bien depuis un bâtiment de lutte contre les mines que depuis une Containerised Toolbox déployée à terre ou à bord d’un bâtiment d’opportunité. Cette CTB est un poste mobile de commandement et de contrôle en conteneur, à partir duquel les opérateurs pilotent les systèmes sans équipage.

Lors des essais à Den Helder, l’accent a été mis sur cette dernière configuration. « La toolbox doit être testée avant de pouvoir être engagée en opération. Il ne suffit pas que les différents systèmes fonctionnent individuellement. Nous devons nous assurer que tous les outils peuvent être interconnectés et exécuter ensemble un cycle complet de lutte contre les mines », explique le lieutenant de vaisseau de 1re classe Filip Govaerts, commandant du Mine Countermeasure Module Group (MMG) belge.

La toolbox entre les mains des opérateurs

Pour les opérateurs néerlandais, ces semaines ont avant tout été consacrées à l’apprentissage et à l’acquisition d’expérience. Sous la supervision de spécialistes d’Exail et de Naval Group, ils se sont familiarisés avec les différents systèmes de la toolbox ainsi qu’avec les procédures associées.

Les opérateurs se sont exercés à la mise en route correcte du conteneur de commandement et de contrôle (C2) ainsi qu’au pilotage local et à distance de l’USV. Ils ont également installé le robot sous-marin SeaScan et son système de mise à l’eau et de récupération (LARS), et réalisé un remote deck test avec le drone sous-marin A18.

Toutes ces opérations ont été commandées depuis le C2, mais un équipage restait à bord de l’USV pour pouvoir intervenir si nécessaire.
Pour de nombreux opérateurs, il s’agissait d’une première occasion de travailler concrètement avec ces systèmes. « Nous travaillons sur ce projet depuis un certain temps et nous attendions avec impatience l’arrivée du matériel. Beaucoup d’entre nous ne connaissaient les systèmes qu’à travers la théorie. Aujourd’hui, nous pouvons enfin les utiliser, voir comment tout fonctionne et acquérir de l’expérience avec les équipements », raconte Luuk, opérateur junior de drones au sein de la Marine néerlandaise.

Coopération belgo-néerlandaise

Alors que les équipes belges avaient déjà acquis de l’expérience lors d’essais menés à Lombardsijde et à Zeebruges en collaboration avec leurs homologues néerlandais, les opérateurs néerlandais ont eu à leur tour l’occasion de travailler de manière autonome avec les mêmes systèmes.

« C’est la première fois que nous disposons de la Containerised Toolbox complète à Den Helder », explique l’officier Duncan Swart, du MMG néerlandais. « Nous avons déjà travaillé avec des outils séparés, mais jamais avec le concept complet de toolbox conteneurisée. »

La dimension logistique faisait également partie intégrante de l’exercice. Les conteneurs et les systèmes ont été transportés depuis Zeebruges vers Den Helder, puis assemblés et remis en service sur place. Les deux marines ont ainsi testé non seulement les systèmes eux-mêmes, mais aussi leur mobilité.

Pas à pas vers la capacité opérationnelle

Même si l’accent est aujourd’hui mis sur l’USV et la Containerised Toolbox, il ne s’agit que d’une première étape. D’autres systèmes seront progressivement intégrés lors des phases suivantes.

À chaque campagne d’essais, l’expérience des opérateurs s’accroît et la future capacité belgo-néerlandaise de lutte contre les mines se rapproche de sa mise en service opérationnelle.