La 31e Escadrille: 75 ans de préparation opérationnelle et de «Tiger spirit»

Depuis 1951, la 31e Escadrille (31Sqn) occupe une place essentielle au sein de notre Force aérienne. En 2026, l’unité basée à Kleine Brogel (province du Limbourg) célèbre son 75e anniversaire, mettant en lumière sa riche histoire, son rôle clé au sein du 10e Wing tactique et dans le cadre de l’OTAN, ainsi que son avenir sous le sceau du F-35.

La 31e Escadrille est créée le 1er octobre 1951 sur la base de Beauvechain, en pleine guerre froide. L’unité est rapidement transférée à Chièvres où, avec les 23e et 27e Escadrilles, elle forme le nouveau 10e Wing. Le 4 janvier 1952, le capitaine aviateur Laloux effectue le premier vol officiel de la 31e Escadrille à bord d’un Supermarine Spitfire XIV, marquant ainsi le début de ses opérations.

Avec l’arrivée des F-84E et F-84G Thunderjet en 1952, l’ère du jet débute. Cette transition conduit à la transformation officielle du 10e Wing, le 17 septembre 1953, en « 10e Wing de chasseurs-bombardiers » (10th Fighter-Bomber Wing), spécialisé dans les missions d’attaque au sol.

Malgré de nombreux déplacements et réorganisations, la 31e Escadrille devient pleinement opérationnelle entre 1953 et 1955. À partir de 1961, elle assure la mission de Quick Reaction Alert et contribue à l’Allied Command Europe Mobile Force de l’OTAN.

L’émergence du Tiger Spirit

Le 22 août 1962, les « Tigers » de la 31e Escadrille participent pour la première fois à la NATO Tiger Meet sur la base de la RAF Woodbridge. Cet événement marque le début d’un lien étroit avec la communauté Tiger. En 1963, la 31e Escadrille devient la première unité à organiser une Tiger Meet en dehors du Royaume-Uni.

Au fil des années, ces liens se renforcent et, en 1978, la 31e Escadrille remporte pour la première fois le trophée Silver Tiger. Elle totalise aujourd’hui dix victoires, un record établi en 2017.

Du Starfighter au F-16 : toujours en première ligne

En 1964, la 31e Escadrille se dote du F-104G Starfighter. Et en 1983 débute la transition vers le F-16. Une fois pleinement opérationnelle, l’escadrille participe à de nombreuses opérations à l’étranger, notamment en Bosnie, au Kosovo, dans les États baltes, en Afghanistan, en Libye, en Irak et en Syrie. Malgré ce rythme opérationnel soutenu, elle demeure un acteur majeur de la communauté Tiger et représente régulièrement la Belgique lors des Tiger Meet.

Depuis 2020, elle joue également un rôle essentiel sur le flanc Est et dans le Grand Nord, à travers des missions d’Air Policing et d’Enhanced Vigilance Activities, contribuant directement à la dissuasion et à la défense du territoire de l’OTAN.

Un jubilé tourné vers l’avenir

Pour célébrer ses 75 ans, la 31e Escadrille dévoile une livrée spéciale « Tiger Tail » pour F 16, conçue par Johan Wolfs et réalisée par le paintshop de la base aérienne de Kleine-Brogel. Johan Wolfs est, depuis les années 1990, une figure artistique majeure de la 31e Escadrille et de la Force aérienne belge.

« Cette Tiger Tail raconte l’histoire de la 31e Escadrille », explique son chef de corps. « Un côté reflète les avions qui ont marqué nos 75 ans d’histoire et rend hommage aux femmes et aux hommes qui les ont pilotés, entretenus et soutenus. L’autre côté porte l’emblème avec le tigre et la devise In Sanguine Vinum, symbole de la force, de la compétence et de la détermination, qui caractérisent notre unité. Cette Tiger Tail est un hommage à notre riche passé et un symbole fort de l’esprit durable de la 31e Escadrille : passé, présent et avenir. »

Cette livrée unique est présentée pour la première fois lors de la NATO Tiger Meet 2026 à Araxos (Grèce), mettant en valeur l’héritage et le Tiger Spirit de l’unité.

Transition vers la cinquième génération

« Si cette Tiger Tail reflète avec fierté notre passé et notre présent, la 31e Escadrille se tourne résolument vers l’avenir », poursuit le chef de corps. « Avec l’arrivée du F-35 à Kleine-Brogel en 2027, toutes les escadrilles de la base se préparent à une transition majeure vers une force aérienne de cinquième génération. Cette transformation apportera sans aucun doute des défis, mais j’ai toute confiance dans notre personnel. Le professionnalisme, la flexibilité et l’esprit d’équipe qui caractérisent la 31e Escadrille depuis 75 ans nous permettront de relever ce nouveau défi. »

À travers cet anniversaire, l’unité rend hommage à son remarquable héritage tout en se préparant à l’avenir. Une escadrille au passé riche, au présent solide et résolument tournée vers l’avenir.