Combined Sapper 2026: le Génie grandeur nature

Du 23 mars au 3 avril, le 11e Bataillon de Génie (11 Bn Gn) mène un exercice international dans le Meetjesland (Flandre Orientale), en collaboration avec des partenaires belges, français et néerlandais. Combined Sapper 2026 rassemble quelque 650 militaires issus de treize unités différentes dans un scénario visant à renforcer les capacités techniques et tactiques. Les participants s’entraînent notamment à franchir des rivières et des obstacles, à suivre les procédures de commandement et à faciliter la coopération entre systèmes d’armes au sein du partenariat belgo français CaMo.

Le nom Combined Sapper réunit en un seul terme ce que représente cet exercice. Combined renvoie à la coopération non seulement entre différentes armes – du génie et de l’infanterie au soutien médical et à la police militaire –, mais aussi au sein du partenariat stratégique CaMo (Capacité Motorisée) entre la Belgique et la France.

Présente en force, l’unité sœur française du 11 Bn Gn, le 6e Régiment du Génie, engage notamment un peloton de sapeurs équipé d’un ponton et de véhicules blindés Griffon. « Les Griffon belges n’arriveront qu’en septembre, mais grâce à cet entraînement commun, nous pouvons déjà acquérir de l’expérience », explique l’officier Opérations et Entraînement du 11 Bn Gn.

Combinaison entre technique et tactique

Lors de Combined Sapper, les activités de génie technique occupent une place centrale : mise en place et enlèvement d’obstacles, réalisation de travaux de construction et appui aux unités de manœuvre. L’infanterie du Bataillon Libération – 5e de Ligne assure la protection du génie, ce qui permet aux sapeurs d’exécuter leurs procédures techniques en sécurité et dans leur intégralité.

« Le plus souvent, en tant que sapeurs, nous sommes là pour soutenir une autre unité », déclare le chef de corps du 11 Bn Gn, le lieutenant colonel Stijn Verbeke. « Cette fois, c’est l’inverse. Nous pouvons enfin entraîner toutes les séquences techniques nécessaires pour des opérations de l’Article 5. Le génie est une arme où technique et tactique se rejoignent. Cet exercice en est un bel exemple. »

Entraînement sur le canal de Schipdonk

Une mission particulièrement exigeante est le franchissement coordonné du canal de Schipdonk, à Lievegem. Dans ce scénario, des unités belges défendent le canal, mais une menace inattendue sur le flanc les oblige à se replier pour franchir l’eau de manière contrôlée.
« Franchir un cours d’eau est une procédure complexe », explique l’officier Opérations. « Il faut éviter que plusieurs véhicules arrivent en même temps et provoquent un encombrement sous le feu ennemi. C’est un défi majeur pour le commandant de compagnie, qui doit tout coordonner, y compris avec nos partenaires français. »

Dual SIM : un réalisme accru sur le terrain

Afin de rendre l’exercice encore plus réaliste, les militaires sont équipés de la technologie Dual SIM. « Grâce à des capteurs et émetteurs, nous pouvons simuler l’impact sur les militaires et les véhicules et analyser chaque action pas à pas », explique le chef de corps. « Cela améliore non seulement la qualité du retour d’expérience, mais aussi l’état d’esprit du soldat. Il comprend que les erreurs ont des conséquences : si tu n’es pas correctement camouflé, tu peux être neutralisé ce qui affecte immédiatement toute la section. Cette pression rend l’exercice très réaliste. »

Un environnement exigeant

Combined Sapper se déroule dans le Meetjesland, loin des domaines militaires classiques. « Nos militaires connaissent Bourg-Léopold, Elsenborn ou Marche-en-Famenne dans les moindres détails », explique l’officier Opérations. « Mais nous n’avons pas de grandes rivières sur nos terrains d’exercice. C’est pourquoi nous nous entraînons en milieu civil, ce qui demande une coordination supplémentaire. » Le Commandement de Province Flandre-Orientale joue ici le rôle de relais entre la Défense et les services civils. Les habitants ont été informés par courrier et lors de séances locales d’information.

Le lieutenant-colonel Verbeke souligne l’importance de ce contexte civil : « Nous voulons attirer des candidats vers le Génie », explique le chef de corps. « Mais nous souhaitons aussi renforcer le soutien de la population en montrant ce que la Défense peut apporter en situation de crise ou d’urgence. Cet exercice l’illustre parfaitement. »