7 avril : hommage aux vétérans tombés au champ d’honneur

La cérémonie annuelle de commémoration s’est tenue aujourd’hui à la Colonne du Congrès, à Bruxelles. Elle rend hommage aux militaires belges qui ont perdu la vie depuis 1945 lors de missions au service de la paix. Organisée par la Défense et le War Heritage Institute (WHI), la cérémonie s’inscrit dans le cadre de la Journée nationale du souvenir des vétérans.

Le choix du 7 avril n’est pas dû au hasard : c’est en ce triste jour qu’en 1994, dix casques bleus belges ont été assassinés, à Kigali, lors de la Mission d’assistance des Nations unies pour le Rwanda (MINUAR). Depuis 1998, cette date est devenue un moment de recueillement pour tous les militaires belges décédés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de missions armées.

Pas seulement les militaires tombés au combat

La commémoration ne se limite pas aux militaires morts sous les coups de l’ennemi. Elle inclut également celles et ceux qui sont décédés dans l’exercice de leur mission, par exemple à la suite d’un accident de la route, d’un accident d’entraînement ou d’une maladie liée à la mission.

Établie avec le plus grand soin, la liste des noms est validée par le service du protocole du Chief of Defence (CHOD). Le projet de recherche BELMILCAS (Belgian Military Casualties) permet d’apporter un éclairage plus précis sur l’identité de ces militaires, leurs missions et les circonstances de leur décès. Cette année, ces recherches ont permis d’ajouter quelques nouveaux noms et d’apporter des corrections à la liste existante.

257 militaires commémorés

Cette année, la cérémonie a permis de commémorer 257 militaires, soit trois de plus qu’en 2025. Deux noms ont été ajoutés après recherche et vérification, et malheureusement nous avons perdu un militaire supplémentaire en 2025 : Danfo Van Der Velden.

Les pertes se répartissent sur trois continents. L’Afrique enregistre le nombre le plus élevé (130), suivie de l’Asie (112) et de l’Europe (15). La guerre de Corée est le premier conflit repris dans la liste et celui qui a fait le plus de victimes : 106 militaires belges y ont perdu la vie. Cinq d’entre eux sont toujours portés disparus. La République démocratique du Congo demeure la zone d’engagement la plus longue et compte un nombre important de victimes : 98 militaires y sont décédés lors de différentes missions, étalées sur près d’un demi-siècle.

Les militaires décédés au Congo belge, au Rwanda et au Burundi avant l’indépendance du Congo, le 30 juin 1960, ainsi que ceux décédés en Allemagne après 1945, ne sont pas repris dans la liste des 257 noms.

Comme le veut la tradition, tous les noms ont été lus à voix haute à la Colonne du Congrès durant la cérémonie. Sur les airs de « Te Velde », des gerbes ont été déposées par des représentants du Roi, les autorités, les familles et les associations. La flamme éternelle a été ravivée et le Livre d’or signé. La cérémonie s’est achevée dans le recueillement au son de la Sonnerie aux morts.

De nouveaux vétérans reconnus

Lors de la commémoration, 38 militaires de l’unité Libération 5e de Ligne ont également reçu un coin (médaille). Il s’agit de membres du personnel récemment rentrés de mission à l’étranger et qui rejoignent désormais la communauté des vétérans. La remise de ces coins par des vétérans expérimentés revêt une forte valeur symbolique : elle marque l’entrée dans la communauté des vétérans et la transmission entre générations.