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| Edition 2 du 20/1/1999 |
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Nouveau simulateur de vol F-16 MLU à Kleine Brogel
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Mal de l'air réel sur F-16 virtuel...
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| Qu'il pleuve ou qu'il vente, nos pilotes peuvent désormais prendre l'air... sans danger!
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| Kleine Brogel, fin '98. Un brouillard à couper au couteau couvre la base aérienne. La purée de pois est tellement dense que le commandant de la 349e Escadrille n'aperçoit même pas les F-16 MLU parqués à quelques mètres de son bureau. Aujourd'hui, pas question de voler... Pourtant, un pilote s'apprète à décoller. Coup d'oeil sur les instruments: radar, moteur, fréquences-radio,...
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| Tout est en ordre. Sans même prendre contact avec la tour de contrôle, le capitaine aviateur 'Tom' Dewulf pousse les gaz à fond. Trente secondes plus tard, ils tire sur le manche et monte plein pot à travers la crasse. En quelques instants, la couche nuageuse fait place à un ciel parfaitement dégagé. Mais le capitaine n'a même pas remarqué, il cherche un écho sur l'écran couleurs de son radar APG 66 v2. Maintenant, il dirige le F-16 vers un petit point visible à l'horizon. Très vite, le chasseur belge se rapproche. La silhouette sombre se transforme en KC-135, un avion-citerne américain. Pendant plusieurs minutes, 'Tom' tente de connecter son appareil à la perche de ravitaillement en vol. Mais d'énormes turbulences secouent le F-16...
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| C'est alors qu'un chasseur russe MiG-29 surgit droit devant. Voilà qui n'était pas prévu dans cette mission. Surpris, le capitaine Dewulf se gratte la tête. Ce n'est pas un problème, puisqu'il n'a pas mis de casque... Soudain, toutes les alarmes de l'avion semblent retentir à la fois: moteur en feu! panne hydraulique! décrochage! les commandes ne répondent plus! Altitude! Altitude! Altitude!... Pour le capitaine Dewulf, tout devient instantanément blanc... Il n'a même pas eu le temps d'utiliser son siège éjectable, auquel il n'était de toutes façons pas attaché...
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"Ce simulateur permet de reproduire toutes les situations imaginables", explique l'adjudant Herman Drijkoningen, instructeur 'Flight Sim' à Kleine Brogel. "Regardez, je reviens en arrière et je change les avions..."
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| Dans la pièce voisine du simulateur de vol, l'adjudant déplace la souris de son ordinateur. Click, click, double click... Subitement, l'écran blanc revient à la vie, tout comme le capitaine Dewulf, d'ailleurs. Mais cette fois, le F-16 MLU poursuit un bombardier Backfire en rase-motes, tandis qu'un Sukhoi 27 le canarde en piqué... "Je peux aussi provoquer des pannes ou du mauvais temps", poursuit l'instructeur. Click, click... Comme par enchantement, le beau jour d'été se mue en tempête de neige, tandis que le tableau d'alerte du F-16 signale mille et un problèmes techniques.
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Tous horizons!
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"Bien sûr, nous simulons rarement des situations aussi 'exotiques'. Ce 'Flight Sim' a été installé en mars '98. Il est avant tout destiné à faciliter la conversion des pilotes sur F-16 MLU. Celle-ci dure près de cinq mois et comprend de la théorie, des vols réels en biplace et monoplace, ainsi qu'une série de sessions sur le simulateur. Quand la conversion des pilotes sera terminée, le 'Flight Sim' servira surtout à la formation de base. Il permettra aussi de simuler sans danger de graves incidents et des procédures compliquées. Comme un moteur en feu, par exemple. De cette manière, les pilotes pourront s'entraîner sans risquer leur peau. Il sera même possible de simuler une mission spécifique. Il suffira de programmer les données relatives à la région: Afrique, Moyen-orient, Kosovo,... Par ailleurs, le 'Flight Sim' possède l'énorme avantage de ne pas être sensible au mauvais temps. Sans compter que le prix de l'heure de vol sur simulateur n'est qu'une fraction du coût d'un vol réel..."
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| Graphisme saisissant et mouvements fluides des images permettent un réalisme étonnant.
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| Le simulateur MLU peut être installé dans toute pièce sombre. Il se compose d'une maquette de cockpit grandeur nature et d'un projecteur vidéo. Le mur faisant face à 'l'avion' est couvert d'un grand écran blanc. Un ordinateur installé dans une pièce voisine permet à l'instructeur de contrôler le tout. L'installation est 'déplaçable', à défaut d'être réellement mobile.
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Réalisme
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| Kleine Brogel doit prochainement recevoir un second exemplaire. Une version améliorée, munie de deux écrans latéraux supplémentaires. Un troisième simulateur MLU sera installé à la base de Florennes. Malgré leur apparente simplicité, ces appareils sont d'une efficacité redoutable. Le graphisme saisissant de réalisme y est pour quelque chose, tout comme les mouvements fluides des images. De quoi compenser le fait que la cabine ne bouge pas. Plongé dans cet univers virtuel, le pilote éprouve de véritables sensations. Au point que certains attrapent le mal de l'air...
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"Le 'Flight Sim' imite fidèlement le F-16 MLU", explique le capitaine Dewulf. "Le vol en lui-même ne change pas beaucoup, excepté au niveau des reprises du moteur, qui sont améliorées. Par contre, les systèmes de bord sont très différents de ceux de l'ancien F-16. Les pilotes doivent s'adapter aux nombreuses nouveautés: Radar, IFF (identificateur ami-ennemi), tableau de bord en couleur, liaisons digitales,... Les simulateurs de vol facilitent la conversion. Grâce à eux, toutes nos escadrilles devraient être opérationnelles sur MLU vers 2002."
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