lundi 29 septembre
Le transit continue. L'exercice ‘Noble Midas 08' qui a commencé dans sa phase de préparation le 26, débute vraiment pour nous. Cet exercice, d'une durée de treize jours, a pour objectif d'entraîner l'Etat Major de la ‘NRF' (Nato Reaction Force) et de vérifier le fonctionnement du groupe dans le cadre d'une opération type de celles qui attendent aujourd'hui la ‘NRF'. Ces contrôles concernent aussi bien la gestion des communications tant tactiques que générales, que l'organisation des moyens sur zones, la collaboration entre les différentes unités qui composent le groupe ou la collaboration avec des pays non OTAN présents dans la zone d'exercice. Un autre aspect important de cet exercice est le rappel effectif de la présence des forces de l'OTAN en Méditerranée.
Pour commencer, tâchons de situer l'exercice. Celui ce déroule au large d'une île fictive nommée Ezir située entre l'Italie, la Sicile, la Grèce, la Crète et la Lybie. Cette île est divisée en quatre nations nommées Northland (N), Westland (S), Uliz (NE) et Ezir (SE). Un groupe ethnique, appelé Dorians était, jusqu'au XIXème siècle établi au Northland et au Westland. A la fin du XIXè siècle, le Westland a chassé les Dorians de son territoire. Ces derniers ont alors créé un parti politique au Northland appelé Jumblez. Ce parti revendique le droit de créer un nouvel état dorian entre le Northland et le Westland. A la suite d'un coup d'état, Jumblez prend le pouvoir au Northland, pouvoir qu'il perd peu après à la suite d'une courte offensive de l'armée du Westland combinée à de nombreuses manifestations civiles. Peu de temps après la défaite de Jumblez, trois navires civiles sont endommagés par des mines posées afin d'empêcher toute reprise normale du trafic maritime
Bien qu'ayant perdu le pouvoir au Northland, Jumblez continue ses attaques contre les installations vitales du pays, maintenant ainsi un climat d'insécurité et de peur. De plus, Westland organise et maintient un blocus maritime très strict supposé stopper l'arrivée d'armes en provenance d'Ezir, privant ainsi le Northland des ressources nécessaires à la survie de sa population. Les Nations Unies, saisies par le Northland, votent une résolution chargeant l'OTAN de mettre en place une opération de maintien de la paix , d'imposer un cessez le feu entre les deux parties, de stopper l'approvisionnement en armes et matériel des militants de Jumblez tant par mer que par terre et surtout, pour ce qui nous concerne, de rendre à nouveau utilisables les ports de Fere et de Mara ainsi que leurs voies d'accès. Tout cela dans le but de rentre possible l'acheminement de l'aide humanitaire dont a besoin la population du Northland.
Pour mener à bien cette mission, le Commandant de la NRF dispose d'une flotte composée de plus de trente cinq navires de douze nationalités différentes, dont deux groupes de chasses aux mines. Nous faisons toujours partie du groupe un tout comme les navires avec qui nous avons travaillé jusque là, à savoir le HMS Roebuck, le Homburg, l'Admiral Cowan, le HMS Ledbury mais aussi le Karmoy norvégien qui nous a rejoint à Augusta. Le remplaçant du Urk, le Hellevoetsluis, n'est quand à lui pas encore arrivé. Le groupe deux se compose du Rhein et du Dilligen allemands, du Evropi grec, du turc Enez, de l'italien Milazzo et de l'espagnol Tambre.
Les deux groupes de chasse disposent de ‘baby-sitter', autrement dit de navires de types frégates (par exemple) chargés d'assurer leur protection à longue et moyenne distance contre d'éventuelles attaques par air ou par mer. Le reste de ces bâtiments assurent le contrôle maritime, l'application de l'embargo sur les armes voté par l'ONU ainsi que la lutte contre tous les types de trafics possibles dans la zone qui leur est impartie. A ces nombreux bâtiments de surface, on peut également ajouter la présence de plusieurs sous-marins.
Pour rendre la situation encore plus concrète, le staff a engagé plusieurs journalistes professionnels civils pour jouer le rôle de reporters ‘indépendants' et suivre le conflit. Nous recevons donc quotidiennement à bord un exemplaire digital du ‘e-bird', le journal pour lequel travaillent ces correspondants et qui couvre l'entièreté des évènements. C'est pour le staff une difficulté supplémentaire, car il ne suffit plus désormais de mener ses opérations ‘dans son coin' mais bien de faire face aux attentes d'une population menacée ainsi qu'à celles d'une opinion publique plus ou moins influente.
Voilà pour la situation générale. C'est dans ce cadre bien précis (et très exigeant) que nous allons évoluer pour les dix jours à venir.
12h00. A peine arrivé sur zone, une première alerte. Une attaque aérienne. Les différents postes sont équipés, mais nous ne subissons aucuns dommages. A 13h15, un nouveau fueling. Cette fois ci, ce sera un fueling astern. Le navire logistique du groupe, le Rhein laisse flotter dans son sillage un tuyau que nous devons repêcher sur notre plage avant. Une méthode très simple en soi, et très efficace. A noter que pendant que nous faisons le plein, les deux chasseurs de mines allemands Homburg et Dilligen sont alongside, respectivement à babord et à tribord! En même temps... Jolie manœuvre.
mardi 30 septembre
08h30, le zodiac du HMS Roebuck nous rejoint avec à son bord une journaliste. Elle passera quelques heures à bord et nous quittera vers 16h00.Au cours de la journée, elle fera le tour du navire en compagnie du commandant, posera un tas de questions à un peu tout le monde et achèvera même son passage parmi nous par une plongée en caisson en compagnie des plongeurs et de l'infirmier. 16h30, plongée sur les propulsions électriques puis reprise de la chasse.
mercredi 1 octobre
19h30, à nouveau fueling, mais alongside cette fois. Dans le cadre de l'opération qui nous occupe, nous ne pouvons pas passer sous un certain niveau de fuel. C'est une des exigences du commandement afin de conserver un maximum de disponibilité de la part de ses unités si la situation venait à l'exiger. Cela évite d'avoir à interrompre une opération de chasse sur une zone pour rejoindre un navire de soutien et ensuite revenir et reprendre les opérations là où nous les avions laissées. Pas de pertes de temps inutiles... Nous quitterons le Rhein jeudi vers 00h30. Le reste de la nuit et de la journée seront consacrés à la chasse. Tout comme la journée et la nuit de vendredi.
samedi 04 octobre
Une nouvelle journée de chasse. 14h00, une explosion et un appel de détresse!!! Pour exercice, le Homburg vient de sauter sur une mine. Nombreuses voies d'eau à bord, ainsi que de nombreux blessés. L'ensemble du groupe est appelé à la rescousse. Tout en veillant à notre propre sécurité, nous rejoignons une partie de notre zone de chasse déjà ‘nettoyée' et apprêtons nos deux zodiacs. C'est finalement la partie premiers soins qui nous sera confiée. L'infirmier, ses deux assistants brevetés ainsi que quatre autres personnes se rendent à bord du navire endommagé qui gît à l'ancre à quelques centaines de yards de notre position. L'exercice durera une grosse heure, puis la chasse reprend.
dimanche 05 octobre
A l'ancre à 13h00 pour permettre aux techniciens d'exécuter la maintenance des turbines à gaz. Nous attendons ensuite l'arrivée du Rhein pour un nouveau fueling. A 18h15, nous levons l'ancre et quinze minutes plus tard, nous sommes amarrés le long des flancs du supplyship allemand. Nous le quitterons à 21h00.
lundi 06 octobre
Nouvelle journée de chasse, avec en prime la visite à bord du commandant du groupe un. Il nous quittera vers 19h00.
mardi 07 octobre
Un nouveau fueling... Cette fois à côté du ravitailleur grec ‘Zeus'. Nous sommes amarrés à 13h15. Nous déhalons vers 15h00, cap sur la zone d'ancrage qui nous est attribuée. A l'ancre à 21h00. Sur le coup de 23h30, nous exécutons un ‘timeshift'. Autrement dit, nous passons à l'heure locale pour la durée de notre séjour en Grèce. 23h30 devient donc 00h30.
mercredi 08 octobre
Ancre haute et claire à 06h10 et début du transit vers Patras. Le general call annonce les postes d'amarrage à 09h00. Tout sera terminé vers 10h00. Ceci clôture l'exercice ‘Noble Midas 2008'
