Créée en 1967 par le 3ème Bataillon de Chasseurs Ardennais, la Marche du Souvenir (MS) était un exercice militaire organisé dans le cadre des fastes de l'unité. Il avait pour but de parcourir les lieux de combats de la ligne de défense des Chasseurs Ardennais en Mai 1940. Les participants à cet exercice, quasi tous du bataillon, étaient des militaires d'active et des appelés effectuant leur service militaire. Quatre officiers de réserve les accompagnaient ainsi qu'un adjudant de l'Ecole d'Infanterie. Cette marche se déroulait en 4 étapes de +/- 30 Km entre Arlon et Rochelinval (Trois-Ponts) et eut lieu pour la première fois en mai 1967. La cérémonie finale se déroula à Vielsalm au monument des Chasseurs Ardennais.

En 1968, le nouveau Chef de Corps obtenait - non sans peine - l'autorisation de sa hiérarchie d'organiser la marche en fin mai et d'y inviter d'autres unités militaires, des officiers de réserve et des civils. Une quinzaine de ceux-ci, presque tous originaires de Vielsalm, participèrent à cette deuxième édition.

Malgré l'effort physique important, la participation de militaires et de civils augmentait. Une bonne ambiance régnant, de nombreux liens de camaraderie se créaient, d'autant plus que la marche depuis 1969 avait lieu fin juin, période plus agréable. En 1971, son nom devenait Marche du Souvenir et de l'Amitié (MSA).

Arlon fut désignée ville de départ de la marche parce que c'est dans cette ville que furent créées en 1933 les unités de Chasseurs Ardennais à partir du 10ème Régiment de Ligne.

Bastogne et Vielsalm furent les villes de garnison d'unités de Chasseurs Ardennais et sont donc devenues des villes-étapes.

Martelange et la petite localité de Bodange furent des hauts lieux de combat des Chasseurs Ardennais où ceux-ci perdirent de nombreux hommes. Comme Martelange se vit confier le symbole de la résistance - un monument national dédié aux Chasseurs Ardennais y fut construit -, elle deviendra également ville-étape.

Dès 1968, Houffalize, idéalement située entre Bastogne et Vielsalm, fut choisie. N'oublions pas que cette ville avait été quasi totalement détruite lors de la bataille des Ardennes de l'hiver 1944-1945.

La MSA va ensuite encore évoluer, les idées aussi. Il fut décidé d'augmenter encore la valeur du souvenir et de l'amitié. Les sentiments de réconciliation primant, il était devenu normal qu'aux souvenirs des Chasseurs Ardennais, on pouvait associer tous les autres combattants. C'est ainsi que les Américains et leurs souvenirs douloureux de Bastogne, les Anglais mais aussi les Allemands prirent part à cette manifestation.

Le nombre de marcheurs étrangers étant en constante augmentation, la MSA deviendra en 1993 la MESA (Marche Européenne du Souvenir et de l'Amitié). En effet, de nombreuses nations étrangères participent aujourd'hui à la MESA (17).

Malgré la disparition de nos miliciens et de nombreuses unités militaires belges, la MESA survivra dans sa formule et selon ses traditions. L'autorité militaire confiera en 1994 l'organisation de cette marche internationale à la 7ème Brigade Mécanisée de Marche-en-Famenne et demandera à cette grande unité de poursuivre cette oeuvre créée par les Chasseurs Ardennais.

Aujourd'hui, le nombre de villes-étapes varie selon les itinéraires empruntés. Les monuments honorés ou lieux de recueil sont encore plus nombreux. Le nombre de marcheurs civils a de loin dépassé celui des militaires. Les enfants ont fait leur apparition et profitent des itinéraires pour apprendre l'histoire. La MESA, de par son internationalisation, déborde de la province belge du Luxembourg par des incursions au Grand-Duché de Luxembourg ou encore en province de Liège, tout en respectant l'idée originale de conception de la Marche.

Chaque ville-étape est mise à l'honneur chacune à son tour d'année en année et de nombreuses manifestations y sont organisées.

La MESA a mis en 2000 la ville de Bastogne à l'honneur pour le cinquantième anniversaire du Mardasson.

La MESA a mis en 2001 la ville de La Roche à l'honneur.

2002: Un grand cru MESA:

• Rénovation du pont de Rommeldange par une équipe de la 67 Cie de Génie. Pont situé entre la Belgique (commune de Fauvillers) et le Grand-Duché de Luxembourg (commune de Rambrouch). L'inauguration a eu lieu le 27 avril en présence de Monsieur André FLAHAUT, Ministre de la Défense et Monsieur Jean-Jacques KASSEL, Ambassadeur du Grand-Duché de Luxembourg.
• Cérémonie du jubilé de l'inauguration du Monument National des Chasseurs Ardennais rehaussée par la présence de SAR le Prince PHILIPPE.
• La ville de Vielsalm, commune qui a vu naître la MS a été mise à l'honneur. De nombreuses festivités y ont été organisées.
• Arrivée finale à Marche-en-Famenne avec défilé et fête populaire.

Pour la 37ème édition de la MESA, en 2003 la commune de Martelange était mise à l'honneur. C'était le 10ème anniversaire de l'organisation de la MESA par la 7ème Brigade Mécanisée de Marche-en-Famenne et bousculait ainsi tous les records avec 12700 participants!

2004: Mise à l'honneur de la ville de Houffalize.
Arrivée de l'étape finale à Marche en Famenne au Camp Roi Albert, au beau milieu des journées de la Défense.

2005: Une MESA spéciale, un départ depuis la ville de Sedan en France avec une arrivée d'étape à Bouillon.
Une canicule avec 34°C de moyenne pendant les quatre jours!
Le dénivelé le plus important dans l'histoire de la MESA.
Saint-Hubert était la ville mise à l'honneur.

2006: 40ème anniversaire de la MESA.
Retour aux itinéraires classiques, collant au plus près à la première marche de 1967.
Vielsalm, ville berceau du 3ème Chasseurs Ardennais, était mise à l'honneur. Un hommage particulier aux Anciens qui avaient participé à la première marche en 1967 et qui ont pu défiler à Vielsalm le dernier jour.

2007: Une nouvelle étape en Gaume: Etalle-Florenville.
Marche-en-Famenne, ville de l'arrivée finale et ville mise à l'honneur pour la première fois.
10ème anniversaire de la Mini-MESA pour les écoles.