 Notre équipe de six personnes, militaires pour moitié, est partie le 6 novembre vers Le Cap. Nous y avons séjourné quelques jours pour les derniers préparatifs avant le départ vers l'Antarctique. C'est là que s'est tenu le briefing de sécurité exigé par notre organisateur, un groupe de pilotes d'essais russes expérimentés. Après un check-in habituel, nous sommes partis avec quatre autres expéditions pour la base russe de Novolazarevskaya. Nous avons atteri sur la glace après une demi-douzaine d'heures de vol. L'instant était spectaculaire, une caméra fixée sur le nez de l'avion filmait toute la scène. Le déchargement fut par contre laborieux et le tri du matériel pour les différentes expéditions a pris beaucoup de temps. Les Belges étaient les premiers à être prêts: nous sommes partis pour notre station polaire à Utsteinen par un vol d'environ une heure et demi. La tension augmentait perceptiblement à l'approche d'Utsteinen. Le ciel était beau, les montagnes de Dronning Maud Land magnifiques. En survolant la station Princesse Élisabeth, nous remarquions que toute la partie arrière du garage était entièrement recouverte de neige. Nous comprenions qu'il faudrait une fois de plus retrousser nos manches ! Après cinq tentatives, le pilote a enfin posé son avion. En débarquant, nous avions l'étrange impression d'être revenu "à la maison". Deux militaires sont partis chercher les traîneaux motorisés. À notre grande surprise, le container dans lequel les skidoo's avaient été rangés durant l'hiver, avait culbuté de 90° à cause des tempêtes de vent, mais par chance, il n'était pas enneigé. C'est au moyen de la pelle excavatrice des tracteurs de neige que nous avons dégagé les autres containers. Les skidoo's ont finalement accepté de démarrer et nous avons transporté tout le matériel de la base au moyen de deux traîneaux. Nous avons pénétré dans la station par la porte de sécurité rouge de la tourelle qui surplombe le garage. À première vue, tout semblait être en ordre. Nous avons donc passé les premières heures à rendre les infrastructures opérationnelles. Le bulldozer de marque japonaise, qui avait passé tout l'hiver dehors, a démarré au quart de tour ! Les travaux de déblaiement pouvaient commencer. En soirée, nous nous sommes tous retrouvés bien au chaud dans la cuisine à côté de la salle de séjour. Notre cuisinier François avait eu le temps de nous préparer un délicieux potage. L'accès à la partie centrale du garage a été dégagé dès le lendemain après-midi, nous pouvions ainsi libérer les autres tracteurs des neiges après un bref entretien par nos mécaniciens. Les jours suivants, nous avons vidé les premiers containers pour bâtir le camp de tentes. Nos mécaniciens ont fait une découverte moins agréable en préparant le dernier tracteur : de l'huile dans le circuit de refroidissement. Ils ont dû tout démonter, pas facile de travailler par -16°C. Leur diagnostic s'est vite confirmé : une fuite dans l'échangeur calorifique. Il nous a fallu commander une pièce de rechange! Entre-temps, la tente servant de mess était debout et nous y avons installé le mobilier. La météo s'est ensuite dégradée. La visibilité est devenue mauvaise et le vent violent fait tomber la température sous les -30°C. Nous sommes impatients de recevoir les marchandises des deux vols suivants. Et puis, un peu plus de compagnie prévue fin novembre, dont deux militaires, un médecin et un troisième mécanicien.
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