Cinq F-16 de Kleine-Brogel ont participé à l'exercice de l'Otan "Battle Griffin" qui se déroulait en Norvège début mars. Cet exercice regroupait 14.000 militaires de quinze nations et avait pour but de familiariser les participants aux conditions arctiques. Certains articles de presse et sur Internet ont comparé l'évolution de nos F-16, sur la glace des bases norvégiennes, aux images du Bambi de Walt Disney, gisant les pattes écartées sur une surface glacée. Si l'image semble amusante, elle est, cependant, très éloignée de la réalité vécue sur la base norvégienne. Profitons-en pour préciser certains points.

Nos pilotes et mécaniciens ont simplement appliqué les normes prévues en Belgique en période de paix. Celles-ci prévoient que, lorsque l'avion est sur une zone verglacée, le crew chief ne peut pas évoluer aux alentours d'une turbine en marche. L'appel d'air étant énorme, le mécanicien pourrait glisser et être littéralement "avalé" par le réacteur (nous avons malheureusement déjà connu des accidents mortels de ce type). De même, les cales de roues des F-16 belges ne disposent pas de crampons pour la glace. Lors du lancement des moteurs, l'appareil glissait donc sur le verglas. A certains moments, il y avait plus de 4 cm de glace et de neige sur le tarmac. Pour ces raisons, nos pilotes ont demandé aux Norvégiens de tracter les appareils en dehors d'une zone verglacée avant de démarrer les moteurs. Il n'a jamais été demandé à un pilote norvégien de prendre les commandes… Nos pilotes font cela très bien.
Les équipages belges ont d'ailleurs rempli toutes les missions qui leurs ont été confiées, comme le signale le capitaine Thom Knustad, porte-parole de l'armée norvégienne "Lors de l'exercice, les F-16 belges étaient au top. S'ils devaient, un jour, défendre mon pays, je me sentirais réellement en sécurité."
Peut-on, dès lors reprocher à nos pilotes d'avoir été prudents lors d'un exercice ?
Un F-16 coûte quelque 25 millions d'euros. Une vie humaine n'a pas de prix…