Historique

En 1942, l'organisation Todt entreprend la construction de l'aérodrome, pour le compte de la Luftwaffe qui l'utilisera principalement pour la chasse de nuit (Messerschmidt 110, Focke Wulf 190 et Junkers 88).

La base sera libérée, en 1944, par la 1ère Division US (Big Red One). L'USAAF l'utilisera, jusqu'en 1945, pour des missions de bombardement (B-26 Marauder du 344ème Groupe).

En 1947, la Force Aérienne Belge s'installe à Florennes et y déploie, au sein du 2ème Wing, les 1ère et 2ème Escadrilles équipées, toutes deux, de Supermarine Spitfire. Ces avions seront remplacés par des F-84 E Thunderjet en 1951, des F-84 F Thunderstreak en 1955, des Mirage 5 BA, BR, BD en 1970 et par des F-16 Fighting Falcon, en 1988.

Les autres escadrilles ayant opéré au 2ème Wing sont:

• La 3ème Esc (créée en 1913 - dissoute en 1940, reconstituée en 1950 - dissoute en 1960), stationnée à Florennes, de 1950 à 1960.
• La 8ème Esc (créée en 1951 - dissoute en 1961, reconstituée en 1970 - dissoute en 1991), stationnée à Florennes, de 1970 à 1971.
• La 42ème Esc Recce (créée en tant que 7ème Esc en 1917, rebaptisée 42ème Esc en 1954 - dissoute en 1993), stationnée à Florennes, de 1971 à 1988.
• En octobre 1970, à l'occasion de l'arrivée des Mirage, l'Unité reçoit l'appellation "2ème Wing Tactique"; elle héberge alors la 2ème Escadrille de Chasseurs Bombardiers et la 42ème Escadrille de Reconnaissance.

En 1988, la 42ème Escadrille quitte Florennes pour Bierset; elle est remplacée par la 1ère Escadrille qui rentre au bercail, 18 ans après son départ.
La base sera profondément modernisée et subira des travaux d'infrastructure considérables suite à l'arrivée du nouveau chasseur F-16 et du déploiement des missiles de croisière Gryphon, du 485th Wing de missiles tactiques de l'USAF (1985-1988).
L'avenir s'avère prometteur pour le 2 Wing Tactique suite à la conversion de ses F-16 aux standards MLU.

• La base est parrainée par la ville de Charleroi.
• Le Wing est jumelé avec la 7ème Brigade mécanisée de Marche-en-Famenne.
• La 1ère Esc Ch B est parrainée par la ville de Chimay.
• La 2ème Esc Ch était parrainée par la ville de Dinant.
• La 350ème Esc Ch est parrainée par la ville de Namur.
• Le Groupe de Défense et Support est parrainé par la ville de Walcourt.
• Le Groupe de Maintenance est parrainé par la ville de Gerpinnes.

Flight Lieutenant Jean 'Pyker' Offenberg DFC

J. Offenberg est né à Laeken le 3 juillet 1916. En 1936, il s'engage comme élève pilote et est breveté en mars 1938. Muté à Nivelles, il vole sur Fairey Firefly puis, au début de 1940, sur Fiat CR42.

Le 10 mai 1940, son Groupe quitte la base de Nivelles pour celle de Brustem. Pendant les premiers jours de guerre, il participe activement à plusieurs combats aériens. Le 10 mai, dans la région de Sint-Truiden, il endommage un Do 17 puis en abat un autre. Sous la pression allemande, son unité quitte la Belgique et se replie sur Chartres en France. Quelques jours plus tard, en compagnie d'Alexis Jottard, il décolle à bord d'un Caudron Simouns en direction de Montpellier. De là, ils continuent leur périple avec pour destination l'Algérie.

Peu de temps après, Jean Offenberg quitte l'école de pilotage de Oujda et prend le train pour Casablance où il se joint à un groupe de pilotes polonais et belges qui cherchent à rejoindre l'Angleterre. Le 16 juillet, ils débarquent tous du cargo qui leur a permis de rejoindre l'Angleterre.

Après un bref passage à l'OTU pour une conversion sur Hurricane, il est muté en août à la 145ème Escadrille. Il participe à la Bataille d'Angleterre et enregistre plusieurs succès: avions endommages ou abattus.

En juin 1941, il fait mutation pour la 609ème Escadrille où il retrouve plusieurs compatriotes. Cette mutation coïncide avec l'attribution de la prestigieuse DFC qu'il reçoit entre autres pour les succès qu'il a remporté avec la 145ème Escadrille.

Les combats se suivent et la liste des avions attribués comme endommagés ou probablement détruits par Jean Offenberg s'allonge.

En novembre 1941, après de longs mois en première ligne, l'escadrille quitte l'aérodrome de Biggin Hill et fait mouvement vers la base de Digby située plus au nord, dans le Lincolnshire. Personne n'apprécie vraiment Digby car comme dans toute base de l'arrière, les règlements et l'administration tendent à prendre le dessus sur les opérations.

Bien que pendant son séjour à Digby, la 609ème Escadrille n'ait perdu aucun pilote en opération, elle déplore une perte cruelle, celle de l'un de ses meilleurs et de ses plus braves pilotes : le Flight Lieutenant Jean Offenberg.

Le 22 janvier 1942, il vole en compagnie d'un jeune pilote belge"Balbo"Roelandt afin de parfaire son entraînement. Un pilote anglais croise la route de la formation et décide d'effectuer une attaque simulée sur le leader. Malheureusement, il rate sa manœuvre et percute le Spitfire piloté par J. Offenberg. Les deus appareils s'écrasent au sol tuant les pilotes. Cette perte est ressentie comme un véritable choc par les membres de l'escadrille car J. Offenberg était un pilote extraordinaire et un leader exceptionnel. Mais il était aussi grandement apprécié par les belges comme par les anglais pour ses qualités humaines que professionnelles hors du commun. Il avait 25 ans et comptait 7 appareils ennemis confirmés à son actif.

Le 20 août 1956, la base de Florennes prend le nom de base J. Offenberg.