| |
 |
| L'historique de la Composante Air |
|
|
|
|
|
Historique 15 Wing
|
|
|
 Le transport belge naquit pendant la deuxième guerre mondiale. Son berceau ne se trouvant évidemment pas en BELGIQUE, alors occupée par les Allemands, mais plutôt sur l'île Britannique libre.
Quelques pilotes belges du "Bomber command" formés à CROSBY ON EDEN et WELFORD, rejoignirent les effectifs des 187 et 525 RAF Squadron à MEMBURY. Après la libération en 1944, un "Flight" de communication fut formé, équipé d'appareils ANSON et DOMINIE. Ces petits avions étaient basés à HENDON et effectuaient les liaisons régulières entre LONDRES et BRUXELLES.
En août 1946, le transport belge s'établit à EVERE en BELGIQUE et forme le 169ème Wing. Celui-ci était composé de deux escadrilles, la 366ème, équipée de DC3 et la 367ème Esc, équipée des appareils ANSONS, OXFORDS, DOMINIES et PROCTOR.
Immédiatement, des vols réguliers sont instaurés vers WAHN, HENDON, VILLACOUBLAY et PRESTWICK. De plus, en '47 le bien-nommé TCU (Transport Conversion Unit) est formé. Sa tâche, jusqu'à maintenant encore, consiste en la conversion des pilotes de chasse en pilote de transport. A ce moment-là, débutèrent également les premiers sauts au-dessus de SCHAFFEN, et le 169ème Wing devint spécialiste en transport aérien tactique.
|
 Le 01 février 1948 le 139ème Wing fut rebaptisé 15ème Wing de Transport et Communications (15 WTC), comprenant la 20ème et la 21ème.
La 20ème Esc, équipée de DC-3 DAKOTAS, était spécialisée dans le transport aérien et assura depuis avril 1948 les liaisons régulières avec la colonie, afin de réapprovisionner la base existante.
Jusqu'en 1950 le 15 W Tpt Aé fut basé à EVERE
|
 L'année 1950 signifia un grand bouleversement dans la vie du nouveau Wing. En premier lieu, le déménagement s'exécuta entre EVERE et MELSBROEK, où la Caserne GROENVELD fût instaurée comme centre de recrutement de la Force Aérienne.
L'infrastructure d'EVERE était devenue insuffisante.
L'absence de piste d'atterrissage renforcée et les possibilités de parking pour des appareils plus lourds n'étaient pas conciliables avec les plans d'avenir ambitieux, qui devaient être réalisés en un temps record. Confrontés à la durée extrêmement longue des voyages vers les colonies – 4 à 5 jours en DC-3 – et les capacités de transport restreintes de l'appareil, la Force Aérienne acheta en septembre 1950 deux DC-4 SKYMASTERS qui furent immédiatement utilisés sur la ligne congolaise.
Le voyage vers KAMINA via TRIPOLI, KANO et LEOPOLDVILLE pu, à partir de ce moment, s'effectuer en une demi-journée.
|
Le 24 septembre 1952 un important chapitre du 15 WTC était écrit : les deux premiers "FAIRCHILDS PACKET C-119" atterrissaient à MELSBROEK. Ils formaient l'avant-garde d'un total de 46 appareils, destinés en premier lieu à la 20ème Esc et ensuite la 40ème Esc, qui ouvrait
le chemin du transport aérien tactique. La capacité de chargement de 13.620 Kg est un contraste frappant avec les 3.400 Kg possibles du DC-3 DAKOTA, qu'il remplaça graduellement à la 20ème Esc.
En 1958, nous passons à l'achat de deux DC-6A de l'USAF, suivi encore une fois en 1960 du rachat de deux DC-6B de la SABENA.
|
 Cette période est caractérisée par quelques faits marquants; à savoir : les troubles allant de paire avec l'indépendance du CONGO Belge en 1960, l'ouverture de la base de SOLENZARA en 1962, l'ouverture des vols transatlantiques vers les USA en 1962, le support à la jeune FATAC congolaise en 1964 et le début des missions humanitaires sur tous les continents.
Les opérations d'après l'indépendance congolaise le 30 juillet 1960 exigea un effort maximum du 15 W. Pendant le mois de juillet, pas moins de 860 missions furent exécutées dans des circonstances des plus dramatiques.
En 1964, la jeune république du CONGO menace de s'effondrer. En proie à la plus totale désorganisation, il est fait appel à la BELGIQUE (lisez le 15 Wing) pour aider à la mise sur pied de la Force Aérienne Tactique Congolaise (FATAC).
Les liaisons entre BRUXELLES et KAMINA furent rétablies, et le 15 WTC livra le personnel qualifié nécessaire et le savoir-faire requis afin de rendre les DC-3 et DC-4 de la FATAC opérationnels.
Jour après jour, le personnel de support se retrouva dans diverses situations pénibles : atterrir sur des aérodromes inemployés depuis des années menait à un surplus d'accidents causant des dégâts plus ou moins sévères, ou encore des endroits où la confiance que l'on pouvait accorder à la population locale était une grande inconnue. Encore une fois, le 15 Wing réussit à mener à bien cette délicate mission.
|
 En 1972, la 20e Esc fut équipée des six des douze LOCKHEED C-130 HERCULES commandés, pendant que quinze C-119 furent évacués vers KOKSIJDE. En 1973, le solde fut réglé. Des 12 appareils initiaux, il en reste 11 opérationnels; un appareil fut perdu lors d'un accident à EINDHOVEN en 1996.
Le C-130H possède un très large rayon d'actions et une capacité de chargement utile de 20 tonnes. De plus, les propriétés parfaites du STOL (décollage et atterrissage sur courtes distances) en font un appareil hors pair pour les missions aériennes tactiques les plus variées. Le dernier de ces chevaux de labour arriva le 16 mai 1973.
|
Jusqu'en 1976, la flotte aérienne diminua de part l'évacuation des DC-3.
Le dernier C-130 fut livré à peine une semaine plus tard, lorsque la CEE mis sur pied à grande échelle, l'aide humanitaire pour la population du SAHEL, éprouvée par la famine.
Au total, l'opération exigea 1.230 heures de vol par-dessus un territoire aussi grand que les pays du NIGER, TCHAD, HAUTE-VOLTA (maintenant appelé BURKINA FASO) et le MALI.
Grâce aux nouveaux appareils, de nouvelles missions furent également créées, notamment entre la BELGIQUE et les USA. Mais le 15e Wing fut aussi très actif dans d'autres parties du monde. Nous pensons entre- autres à la JORDANIE, l'INDE, l'EGYPTE, le BANGLADESH, le HONDURAS, l'ANGOLA, le GUATEMALA, l'IRAN, le CAMBODJE, le MEXIQUE, l'ESPAGNE, la COLOMBIE …et la liste continuera de s'allonger. 1978 restera archivé dans les annales du 15e Wing et du Régiment Para-Commando comme l'année de l'Opération RED BEAN au SHABA (ZAIRE).
Les années 70 furent connues pour le renouvellement radical du parc avions, combiné avec des interventions dans tous les coins du monde.
|
 Chez nous, le 15e Wing pris le parrainage de la clinique locale de la Sclérose en plaques.
Ce lien fut établi en 1970, après une action "Boomerang" fulgurante l'année précédente. Depuis, le 15e Wing s'investit régulièrement pour le support financier de la clinique MS
Le programme des vols augmenta continuellement et atteint son point de saturation pour les équipages et les équipes de maintenance. Cette période se caracterisait par l'acceptation d'un nombre de missions " Hors programme de vol Force Aérienne" qui il est vrai, n'était pas payé par le budget Force Aérienne mais exigeait autant d'énergie et d'engagement. Le 12 mai 1980 un C-130H fut mis à la disposition de la Croix-Rouge Internationale à BANGKOK pendant six semaines pour assurer le ravitaillement des réfugiés cambodgiens.
Lors de son départ, le C-130H avait 7 tonnes de matériel médical à son bord. Pendant cette opération qui se termina le 18 juin, 390 tonnes de matériel furent transportées en 31 rotations entre la capitale thaïlandaise et le CAMBODGE. A partir de décembre 1984, le 15e Wing se trouva à nouveau très impliqué en AFRIQUE. A côté de la coopération permanente au ZAIRE, un effort intense fut livré pour aider les pays du SAHEL confrontés à la famine.
Mandatés par plusieurs organisations internationales humanitaires, pas moins de 80 actions furent exécutées entre décembre 1984 et novembre 1986.
La plupart de ces vols menaient à l'ETHIOPIE. Les autres se dirigeaient vers le TCHAD, le MALI, le SOUDAN, le KENYA et le YEMEN du Sud.
|
 Le 01 septembre 1987, le 15 WTC subit un nouveau changement de nom : l'actuel 15e Wing de Transport Aérien (15 W Tpt Aé). A partir de 1990, les C-130H furent rénovés en partie avec les nouvelles "Outerwings" et les couleurs de camouflage furent changées par du gris clair. Le dernier avion fut terminé le 18 mai 1993.
En avril 89, il fut fait appel au 15e Wing pour prendre part à l'opération "LIFE LINE" au SOUDAN, touché par une famine et le 07 août 1990 débutait l'opération "SWEET HOME", au cours de laquelle se fit l'évacuation du Détachement Militaire Technique Belge au ZAIRE aidée par le 15e Wing.
Les opérations "FLYING CARPET" (23 Aou – 04 Oct 90) et "GREEN BEAM" (04 Oct – 27 Nov)
|
 En octobre 1991, le 15e Wing réalisa la mise en place d'un détachement Para-Commandos et le rapatriement qui le suivit.
Cette opération "BLUE BEAM", demandera un énorme nombre d'heures de vol afin de rendre possible le transport de militaires, de réfugiés et de matériel.
Un label de solidarité fut octroyé à l'effort belge pour les nombreux déchargements pour les alliés, pendant que le support logistique à la Force Navale fut assuré sans relâche.
Le C-130H, avec lequel nous travaillions déjà depuis longtemps sans modernisation importante – en-dehors de la modernisation des "Outerwings" – pouvait s'attendre à un nouveau système de navigation ("Digital cockpit").
|
 Cela devenait un "Must". L' "avionics" actuel ne convenait plus vu les situations aériennes toujours changeantes et exigeantes. Le premier avion a entamé ses transformations à la SABENA en Mai 92 et fut prêt aux environs de Mai 95.
Après les tests en vol – positifs -, tous les avions furent modernisés afin qu'en 1997, la flotte soit opérationnelle jusqu'en 2010.
Le nombre des missions pour des opérations humanitaires prit entretemps d'énormes dimensions : Ex-YOUGOSLAVIE, SOMALIE et surtout, en avril 94, le RWANDA, où le 15e Wing s'est beaucoup investi, avec une capacité totale d'avions et de personnel.
En 1997, la situation politique en dents de scie en AFRIQUE et au ZAIRE, oblige le Wing à se déployer à nouveau sur ce territoire si bien connu. Les problèmes liés à la prise de pouvoir par KABILA sont tels, qu'une opération militaire s'avérera urgente.
Pendant "GREENS STREAM" (nom de l'opération), les C-130H, B 727, et FALCON 900 volèrent constamment entre MELSBROEK, BRAZZAVILLE et POINTE-NOIRE. Pendant cette présence en AFRIQUE, notre tarmac se révèla bien vide – une vision incroyable pour ceux qui connaissent notre Wing. Cela donna l'opportunité au C5–GALAXY américains de venir faire le plein et de s'intercaler pour un "Night Stop" à MELSBROEK.
|
|
|
|
|
|
|
|
